上文說到費無忌慫恿楚平王娶了自己的兒媳婦，逼走了太子建，殺害了伍子胥的父親和哥哥，不過惡人自有惡人磨，費無忌後來又被楚國的另一位奸臣囊瓦所殺，費無忌和囊瓦兩人接力誤國，一個投其所好，一個奪人所愛，終於使楚國陷入一場浩劫，而楚昭王就成了躺槍的人。
楚平王晚年，任用囊瓦爲令尹，令尹是春秋時期楚國的最高官職，想當於宰相。楚平王的用人眼光的確是太差，先是寵信費無忌禍亂國家，後又提拔囊瓦繼續坑害下一代。楚國百年來積累的強大國力，也經不起兩代奸臣的輪番敗壞。
囊瓦一上任就燒了新官上任的第一把火，開始大興土木，在楚國都城郢都附近又增建兩座城池紀南城和麥城。三座城池呈品字形互爲犄角，這種表面上加固防禦的措施，在楚國司馬沈尹戌看來，除了勞民傷財別無益處。當楚國將要依賴都城防禦的時候，說明外敵已經兵臨城下，就算再堅固的城牆阻擋的了一時，阻擋不了一世，滅國是早晚的事。發展都城防禦只是末流策略。
上乘的防禦應該是什麼樣的呢?作爲天子，外防天下之四周，內防四方之諸侯;作爲諸侯，外防國之四鄰，內防國之四境。對外搞好與其他諸侯的外交關係，對內發展民生，使百姓安居樂業，外無憂內無患，何愁國防不穩。囊瓦的做法，不要說防禦周邊諸侯的動向，連邊境的保衛都很難做到。一句話，防禦需要足夠的縱深和預判性，而不是加固國都城牆那麼簡單，沈尹戌預言：“子常必亡郢。”
楚平王死後，囊瓦不顧立嫡不立庶的宗法，打算改立王子申爲楚王，而廢掉太子珍。囊瓦的理由有兩個，一是太子珍的生母孟嬴不能算作楚平王的正妻，孟嬴本來是太子建的未婚妻。二是王子申比太子珍年長且賢能。王子申深明大義，他知道這樣做必會擾亂朝綱，導致國疑民惑，還會失去秦國這個盟友，因爲太子珍的母親是秦哀公的妹妹。於是王子申怒斥囊瓦用心不軌，囊瓦本想以擁立之功上位，沒想到卻碰了一鼻子灰。
太子珍即位，成爲楚昭王。當時東南方的吳國國力漸強，開始頻繁騷擾楚國，楚國司馬郤宛領兵打敗吳國，深受楚昭王器重。嫉賢妒能的費無忌容不得別人比他受寵，對於擋在自己前面的人總是懷恨在心。費無忌再次使出了污衊的手段，夥同鄢將師一起，跑到囊瓦面前，百般污衊詆譭郤宛，說郤宛有謀反之心，智商不足的囊瓦信以爲真，不加求證的就把郤宛一家都殺了，只有兒子伯嚭逃過一劫，伯嚭在楚國待不下去就投奔了吳國。
後來囊瓦在和王子申說起郤宛之事時，才知道上了費無忌的當，楚國百姓聽說後紛紛爲郤宛鳴不平，囊瓦迫於民意的壓力，又氣憤自己被費無忌當了槍使，於是又和沈尹戌一起，將費無忌和鄢將師滅族，囊瓦爲楚國除去一害，算是做了唯一一件好事。
不過很快囊瓦又因爲貪財和貪功，將楚國推入戰亂的深淵。當楚國的臣屬國君唐成公與蔡昭侯來朝見楚昭王時，囊瓦向二人強索寶馬和玉佩，二人並不買囊瓦的帳，死活不給。囊瓦於是向楚昭王進讒言，說二人是吳國的幫兇，來楚國刺探虛實的。於是唐成公和蔡昭侯被關押起來，一關就是三年，直到二人交出寶物，才被囊瓦釋放。
蔡昭侯吃了這麼大苦頭，自然不會善罷甘休，跑到吳國那裏求援，此時伯嚭已經成爲吳國大夫，還有伍子胥也身負殺父殺兄之仇，可以說這些人都是費無忌和囊瓦給楚國樹立的仇敵。吳王闔閭也有討伐楚國的意願，於是在伍子胥和孫武的輔佐下，吳國開始伐楚。而囊瓦帶兵迎敵時，背棄了與沈尹戌的進軍約定，爲了爭搶功勞，孤軍冒進，被吳國打敗，國都郢都被吳軍攻佔。囊瓦逃往鄭國，楚昭王大罵囊瓦：“誤國奸臣，偷生於世，犬豕不食其肉!”沈尹戌的預言果真言中。
