在宋朝歷史上有這樣一位皇后，她歷經四朝，一生三次被立，兩次被廢，前後被打入冷宮近三十年，最後竟然因禍得福，兩次垂簾聽政，以一己之力挽救了趙宋王朝，幫助宋高宗完成了從北宋到南宋的過渡，這個被宋皇室遺棄卻又讓宋皇室逃過滅頂之災的女人，便是宋哲宗的皇后孟氏。
孟氏端莊賢淑，出身世家，是曾任宋朝眉州(今四川省眉山市)防禦使、馬軍都虞候、太尉孟元的孫女。
宋哲宗幼年即位，逐漸長大後，祖母高太皇太后替他選了世家之女百餘人入宮，孟氏是其中之一，斯時孟氏十六歲，經過幾年宮中習禮。元祐七年(公元1092年)，哲宗十七歲時，高太后諭宰執：“孟氏子能執婦禮，宜正位中宮。”遂將孟氏冊封爲皇后，並舉行大婚典禮。婚禮上高太后對哲宗說：“得賢內助，非細事也。”宋哲宗對比他大三歲的孟皇后並不喜歡，只因顧忌高太后而隱忍了，一年後，孟皇后生下女兒福慶公主。
好景不常，元祐八年(公元1093)年秋，高太后去世，孟皇后失去了靠山。宋哲宗逐漸疏遠了孟皇后，專寵貌美如花，才藝雙絕的婕妤劉氏。
紹聖三年(公元1096年)，福慶公主重病，藥石罔效，孟氏之姐持道家治病符水入宮醫治。由於符水之事向爲宮中禁忌，孟氏大驚失色，命人將符水藏了起來，哲宗到時，遂說明原委，哲宗認爲這是人之常情，並不怪罪。後公主病逝，孟皇后養母燕夫人等入宮爲孟氏及公主祈福。不料，此事正落人口實，一心想奪後位的劉婕妤將前後兩件事聯繫起來,在哲宗面前搬弄是非，說孟皇后這是在詛咒皇帝。哲宗聽後也開始懷疑起來，命樑從政、蘇珪調查此案。在宰相章惇和劉婕妤的授意下，他們逮捕了皇后左右侍女及宦官數十人，並將這些人刑訊逼供，史載“搒掠備至，肢體毀折，至有斷舌者”。太監、宮女們不願誣陷孟皇后，個個被打得體無完膚，割舌斷肢者不在少數。最後，樑從政等人不得不僞造供詞，才讓哲宗相信孟皇后圖謀不軌。於是，皇后被廢，並將孟氏安置在被廢妃嬪出家所居的瑤華宮，號“華陽教主”“玉清妙靜仙師”，法名“衝真”，堂堂皇后成了一個女道士。
由於當時新舊黨爭正烈，孟氏是支持舊黨的高太皇太后與向太后所立，宋哲宗親政，欲極力擺脫這位祖母的陰影，改而支持新黨，提拔新黨的章惇做宰相，章惇也支持哲宗寵愛的劉婕妤，有廢孟氏後位之圖，這才釀成了這件冤獄。
元符三年(公元1100年)，宋哲宗病逝，端王趙佶繼位，是爲宋徽宗。舊黨在向太后的支持下重新擡頭，孟氏時來運轉，遂被複位，因其封后於元祐年間，故被稱爲“元祐皇后”，此時，孟皇后已經二十八歲了。
不料，次年(公元1101年)向太后病逝，隨後，崇寧元年(公元1102年)又發生了元祐黨人事件，徽宗重新任用新黨蔡京等人，貶謫舊黨人士，因爲當年的劉皇后不願看到孟皇后恢復身份，已經成爲皇太后的她，再次使出結黨營私、內外勾結的手段，與權臣蔡京相勾結，利用貶謫元祐黨人的機會，逼宋徽宗下詔再次廢去孟皇后。徽宗迫於壓力，於崇寧元年九月，詔令三十歲的孟皇后“復居瑤華宮，加賜希微元通知和妙靜仙師”，並規定，孟皇后死後不能列入趙宋宗廟祭祀。
劉皇后在成功驅離孟皇后之後，仗着自己的皇太后身分，“頗干預外事，且以不謹聞”，這讓宋徽宗大爲光火，便想廢掉劉太后。連劉太后身邊的侍從也屢屢相逼，劉太后無奈，用簾鉤自縊身亡，時年三十五歲。不知道劉太后臨死之前，是否想到了被她逼走、尚在冷宮之中的孟皇后呢?
之後的二十五年，孟氏一直在瑤華宮過着清苦的日子，雖然慘淡，倒也平靜。然而，靖康元年(公元1126年)的一場大火，卻將瑤華宮化爲灰燼，孟氏只好遷居延寧宮。不久，延寧宮又發生火災，孟氏不得不搬到位於大相國寺附近的弟弟家中居住。靖康二年(公元1127年)，宋欽宗聞悉孟氏的遭遇，便和近臣商量，想再次把孟氏接回皇宮，重新尊爲元祐皇后。然而，詔令還沒有發出去，金兵就攻陷了汴京(今河南開封)，史稱“靖康之禍”。
金兵在金太宗的授意下，決定對大宋採取最惡毒的手段，將整個大宋皇室全部擄往金國，企圖徹底滅亡大宋。金兵在漢奸的指認下，將京城內外所有皇室成員統統抓捕。隨後，金兵押着徽宗、欽宗及宋朝的所有後妃、皇子、皇女、皇孫、宗室、外戚、近臣總共三千多人北撤而去
只有孟氏因被廢且居住宮外，而幸運地逃過此劫，不僅避免了被金人虜去、客死他鄉的災難，而且在以後的歲月裏享受了至高無上的榮耀。塞翁失馬，焉知非福，孟氏在“靖康之難”中得以倖免，就是很好的詮釋。
金兵北撤後，冊立宋朝宰相張邦昌爲僞楚皇帝，張邦昌深知自己難得民心，爲求自保，遂把孟皇后接回到延福宮，尊爲宋太后。但有人認爲，這是張邦昌依宋太祖趙匡胤篡後周後，尊後周的符太后爲周太后，並迎入西宮居住的往例，張邦昌有代宋自立的野心。後來，大臣胡舜陟、馬伸又上書，政事應取得太后之命令才能決定，張邦昌不得已，乃恢復孟氏“元祐皇后”的尊號，並請其垂簾聽政。
此時的孟皇后，實際上已被看做宋朝君權的象徵，她的政治地位以及號召力無人能替。五十五歲的孟皇后從人生的低谷一下子升到了權力的巔峯，她第一次展示出了卓越的政治才能。
她執政後作的第一件事，就是以皇太后的身份，冊立因出使在外逃過金人抓捕的趙構爲帝，史載：“尋降手書，播告天下”。五月，趙構在南京應天府(今河南商丘)即帝位，是爲宋高宗，元祐皇后撤簾不再聽政，並被尊爲元祐太后。不久，因“元”字犯其祖父孟元的名諱，再改爲隆祐太后。當年孟皇后被廢之時，誰能想到，一個被趙宋皇室拋棄的女人，幾十年後，竟對趙宋皇室作出如此巨大的貢獻。
由於汴京已不可守，孟氏遂隨高宗南渡至杭州。建炎三年(公元1129年)三月，護衛統制苗傅、劉正彥不滿宋高宗消極抗金，發動兵變，欲逼高宗退位，傳位太子，並請孟皇后垂簾聽政。危急之時，孟皇后臨危不亂，處變不驚，以大局爲重，抱着趙構年僅三歲的兒子再次垂簾聽政。孟皇后一面對叛將好言勸慰，一面派人聯絡韓世忠等將領平叛。兵變平定後，孟皇后撤簾，還政於宋高宗。
高宗南渡不久，金兵又大舉南侵，趙構逃往東南濱海，孟氏逃往西南洪州(今江西南昌)。孟氏好不容易熬過驚心動魄的兵變，又踏上了顛簸流離的路程，金人一再追擊，孟氏隨行兵衆潰散，甚至到了要以農人擡轎的窘境。金人退兵後，趙構想念孟氏，派人四處探訪，得知孟氏處境後，十分痛心地說：“朕初不識太后，自迎至南京(應天府)，愛朕不啻己出。今在數千裏外，兵馬驚擾，當亟奉迎，以愜朕朝夕慕念之意。”遂遣御營司都統帶人馬迎歸，太后至越州(今淅江紹興)，高宗親自迎於行宮門外，遍問所過守臣治狀。
從此，孟氏算是安定下來。從靖康之難到趙構即位，孟皇后的存在，在一定程度上減少了從北宋到南宋過渡時期的政治動盪。沒有孟氏，趙構不可能名正言順地當上皇帝;沒有孟氏，趙構也不容易再度掌權。孟氏的地位和威望，爲趙構的南宋政權撐起了半邊天。鑑於孟氏在國家兩度危難之時起到的不可替代的作用，趙構對孟氏非常孝順，“雖帷帳皆親視;或得時果，必先獻太后，然後敢嘗”。孟氏可謂獨享至尊。長期淪爲庶人的遭遇，使孟氏養成了生活節儉的習慣，她每月只肯領一千生活費，能夠度日即可。
孟氏喜歡喝越酒，趙構認爲越酒酸苦不好喝，命人另買甜酒，孟氏就差人去付帳，從不強取不付酒錢。
孟氏在宮中曾覺頭暈目眩，有宮人自稱會用符水治病，孟氏想起年輕時的遭遇，驚曰：“吾豈敢復聞此語耶!”馬上命令將這個宮人趕出宮外。
紹興元年(公元1131年)春，孟氏患風疾，趙高宗悉心伺候不離左右，接連數日衣不解帶，“帝旦暮不離左右，衣弗解帶者連夕”。四月，孟氏崩於行宮之西殿，享年五十九歲。
趙高宗下詔：“朕以繼體之重，當從重服，凡喪祭用母后臨朝禮。”上尊號爲昭慈獻烈皇太后，她的靈牌放在宋哲宗祀室，位列劉皇后之上，“附神主於哲宗室，位在昭懷皇后上”。孟氏殯葬於會稽縣(今浙江會稽)上皇村。紹興三年(公元1133年年)改諡昭慈聖獻皇后。
三次被立，二次被廢，並兩次於國勢危急之下被迫垂簾聽政，孟氏經歷之離奇，之曲折，之大起大落，之悲喜交織，在中國后妃史上實屬罕見。“禍，福之所倚;失，得之所在。”中國哲學中的這個辯證法真諦，用這位歷經離奇曲折人生，遭遇大起大落際遇，並在南宋建國之初，扮演舉足輕重角色的傳奇女子孟氏來詮釋，是再恰當不過了。
