在歷史上，要想考狀元，首先你得讀書;而要讀書，首先你得有錢又有閒。所以，古代的大多數狀元都出身不錯，纔有條件讓你讀書考狀元。
當然，在歷史上也有一些身世不好但天賦極高的人考上了狀元，比如今天要說的這位狀元——顧鼎臣，江蘇崑山人。
可以說，在明朝的歷代狀元中，顧鼎臣的身世是最悲慘的。
顧鼎臣的母親是顧家的傭人，有一次被主人強姦了，生下了小顧，從小就不受待見，主人的大老婆好幾次都想掐死他，好在小顧命大。母親見實在養活不了這個兒子，就偷偷送給了一個長工。長工也沒多少錢，飢一頓飽一頓的，小顧經常跑出去要飯吃，跟一羣小流氓混得很熟。
不過聰明人就是聰明人，小顧眼看長大了，覺得再跟小流氓混沒什麼前途，就去找一些秀才玩。秀才們一開始都看不起他，你一個小流氓跟我們玩什麼呀?詩詞歌賦會嗎?琴棋書畫會嗎?吃喝嫖賭會嗎?坑蒙拐騙會嗎?切，啥都不會!誰都不帶他玩。
但小顧就是有這麼一股韌勁兒，你現在看不起我沒關係，我會用我的實力來改變你的成見。於是，秀才們慢慢發現，這個小流氓雖然啥都不懂，但學起來非常快，一篇文章聽一遍就能背下來，而且還能給你講出來裏面的意思。於是，秀才們漸漸地都開始接受他，把他拉進了朋友圈。
就這樣跟着秀才們半工半讀，天賦奇高的顧鼎臣硬是拿下了讀書人的最高榮譽。
當然，顧鼎臣拿這個狀元還有點運氣的成分。那是在明弘治十八年(1505年)的殿試考場上，考生們正在忘我地答題，主考官劉健和副考官謝遷進來了，巡視了一圈，快巡視完時，謝遷悄聲問劉健：“劉大人，這道題的立意是什麼?”
因爲劉健是出題官，就小聲說：“以純王之心，行純王之道。”什麼意思呢?就是以周文王那樣的心，來實行周文王那樣的治國之道。
謝遷做了個恍然大悟的表情，說：“大人的學問真是深不可測，要是我來考，還真答不出來。”
兩人生怕被考生聽見，所以聲音都非常小，卻不料就是有耳朵尖的，還真被一個考生給聽去了。這個考生就是顧鼎臣。
當時顧同學已經做完了，正準備起身交卷，突然隱隱約約地聽到了那幾句話，心裏一個激靈，因爲他也沒想到那個意思，再看看題目，別說，還真有那個意思，隱藏得夠深，不提示還真看不出來。
不過，顧同學驚喜了沒幾秒鐘，又陷入了失望中，因爲他的卷子都寫滿了，已經沒地方再加內容了。小顧急得抓耳撓腮，奶奶的，平時寫個幾百字就寫不下去了，今天怎麼寫了這麼多?
顧同學焦急地翻着卷子，突然，眼前一亮，怎麼還空了一頁?原來，剛纔答題的時候翻得太急，把兩頁一起翻過去了，正好留出來一頁，把小顧喜得差點跳起來。於是，趕緊把聽到的內容詳細闡述了一遍，寫了滿滿一大張。
可想而知，當劉健看到這頁紙的時候，是多麼地驚喜，連這麼高深的問題都能看出來，狀元不是他還能是誰?
這個故事告訴我們，平時多做做聽力訓練是多麼的重要。
中狀元后，顧鼎臣又想起了老母親，就回到顧家，把還在做傭人的老母親接了出來。大家可以腦補一下當時的情景是多麼的感人，再加上顧家人的表情，簡直就是一部最好的電視劇，建議范冰冰趕緊拍一部，不用露胸也能火，絕對拿遍所有大獎。
可能是受夠了小時候的貧賤，顧狀元在官場上表現得不是那麼正派。當時的皇帝是嘉靖，沒事兒喜歡煉煉丹，顧狀元就專門給他寫青詞，還親自安排道場，鞍前馬後殷勤得不得了，很爲士人們不齒。
但顧狀元可不管你們怎麼說，我當年沒飯吃的時候你們在哪兒?現在皇上賞我這麼好的飯吃，我伺候伺候他有什麼不對?還讀書人呢，知恩圖報不懂嗎?
有了這樣的“覺悟”，升官發財自然就不在話下了，最後被皇上提拔到了太子太傅，一品大員，去世後諡號文康。
另外，他的同科考生中還有一位大名人，叫嚴嵩，名列二甲第2名。
在嚴嵩面前，顧狀元的無恥程度就有點小兒科了，直接被秒殺。據說，嚴嵩的青詞還是跟顧狀元學的，可謂青出於藍而勝於藍。
