漢武帝佔領整個河西走廊斬殺俘獲十萬匈奴軍 付出多少昂貴代價?元狩二年是漢朝取得重大戰果的一年，斬殺、俘獲近十萬匈奴部衆，佔領了整個河西走廊，但付出的代價極其高昂，僅這一年內爲此就花費了一百多億錢《史記》卷30《平準書》。
年輕的漢武帝通過獨尊儒術，確立了大一統帝國的官方意識形態。他在雄厚國力的支持下發動了一系列對匈奴的反擊戰，解除了匈奴的威脅;同時開展了全面的對外擴張，不僅恢復而且超越了秦朝的版圖，直到兩千多年後的現代，中國人仍然在享用他的遺產。
橫絕大漠的決戰
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元狩二年秋天，因被漢軍殺傷、俘獲數萬人，害怕被單于責殺，匈奴的渾邪王、休屠王決定投降漢朝。漢武帝擔心他們詐降，命令霍去病率軍迎擊。休屠王反 悔，被渾邪王殺掉，部下也被吞併。匈奴人見到漢軍，他們中的大多數人並不想投降，於是霍去病騎馬闖入匈奴軍營與渾邪王相見，並斬殺想逃跑的八千人，脅迫渾 邪王所部四萬餘人號稱十萬渡河降漢。漢武帝大喜，賞賜了有功將士和匈奴降衆數十億錢，並封渾邪王爲漯陰侯，食邑萬戶，封其部下等四人爲列侯，加封霍去病食 邑一千七百戶;由於這兩部的投降，漢武帝同時減去隴西、北地、上郡(今陝西省榆林市附近)一半的戍卒，以減輕天下的徭役。
霍去病的兩次征伐與匈奴渾邪王的投降使得漢朝佔領了原屬匈奴的整個河西走廊。匈奴人失去了這塊水草豐美、冬溫夏涼、適宜畜牧的土地，爲此悲歌：“亡我 祁連山，使我六畜不蕃息;失我燕支山，使我嫁婦無顏色。”《漢書》卷94《匈奴傳》。後來漢武帝在河西走廊先後設置了武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，史稱 “河西四郡”，它是連接中原與西域的最重要通道，具有極其重要的戰略意義。
只有控制了河西四郡，才能從匈奴手中奪得並控制西域，漢朝的版圖藉此才能一直擴張到了帕米爾高原以西;中國與中亞、西亞、歐洲間的絲綢之路才能得以開闢;河西走廊從遊牧區變成了農業區，大量的中原移民居住此地，隔絕了蒙古高原與青藏高原這兩大遊牧區，改變了中原王朝不利的戰略態勢，同時這一地區的經濟文化也得到了極大的發展。在此後一千多年裏，這塊土地將在中國歷史上扮演着重要的角色。
元狩二年是漢朝取得重大戰果的一年，斬殺、俘獲近十萬匈奴部衆，佔領了整個河西走廊，但付出的代價極其高昂，僅這一年內爲此就花費了一百多億錢《史 記》卷30《平準書》。雖然代價如此高昂，但鬥志昂揚的漢武帝卻決定要發動對匈奴的總攻擊。匈奴騎兵機動性強，他們可以主動選擇入侵的地點，出其不意;與 之相應，如果不進行主動的打擊，那漢軍只能在長達數千公里的邊境線上設置重兵，處處設防，處處捱打，非常被動，疲於奔命，而且效果很差。漢武帝選擇的是主 動進攻，消滅匈奴的有生力量，從而消滅匈奴入侵的能力，只有建立一支強大的騎兵部隊纔有可能達成這一目標。
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元狩四年(公元前119年)，漢武帝決定出其不意，集結幾十萬大軍與14萬匹馬橫越大漠直撲匈奴單于主力。漢軍兵分兩路，分別由大將軍衛青、驃騎將軍 霍去病各率領五萬騎兵，其餘幾十萬步兵、後勤部隊跟隨其後。漢武帝將所有精銳全部調撥給了霍去病，而且想讓他獲得殲滅單于主力的大功。原來漢武帝想讓霍去 病從定襄出兵攻擊單于，後又聽說單于在東面，於是又將他調往代郡出兵，衛青變爲從定襄出兵。
這件事充分證明漢武帝是一個愛之慾狂的人，他寵愛霍去病已經到了絲毫不加掩飾的地步，不僅將年僅21歲的霍去病提拔到與他的舅舅大將軍衛青一樣的級 別，而且將所有的精銳調撥給他，甚至不惜改變戰前部署，就是想讓他獲得殲滅單于主力的這一最大功勞，而絲毫也不顧忌衛青的感覺。但非常幸運的是，霍去病從17歲第一次從軍征伐匈奴起，每一次都用戰績證明了他一點也沒有辜負漢武帝對他異常出格的偏愛，這也是漢武帝寵愛他的根本原因所在，否則以漢武帝的脾氣， 一定會翻臉不認人。
此時郎中令李廣請求從軍，漢武帝認爲他老了，不允許，過了很久，才勉強答應，於是任命他爲前將軍，與左將軍公孫賀、右將軍趙食其、後將軍平陽侯曹瓤所 部均隸屬於大將軍衛青。趙信爲單于謀劃：“漢兵度過大沙漠，人馬疲乏，我們就坐等收容俘虜了。”匈奴將輜重囤放在北邊後方，集結精兵在漠北以逸待勞等待漢 軍。人算不如天算，衛青率軍出塞千餘里，穿越大漠，正好遇見單于的主力，漢武帝刻意的安排落空。衛青見匈奴列陣以待，於是命令用武剛車(一種戰車)環繞爲 營，派出五千騎兵攻擊與匈奴的一萬騎兵作戰。此時太陽落山，颳起了大風，沙礫擊面，兩軍都互相看不見對方，漢軍從左、右兩翼包圍單于。單于見漢軍人馬衆 多、兵強馬壯，於是傍晚他乘着騾車與數百精騎突圍向西北逃跑。
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漢匈兩軍在昏暗中繼續混戰，雙方殺傷相當。當漢軍知道單于已經逃跑，隨即派遣輕騎在夜裏追擊，衛青率大軍跟隨其後。天亮後，已經追擊了200餘里，仍然不見單于蹤影。漢軍一路追殺抵達了趙信城(今蒙古國 杭愛山南麓)，獲得匈奴在此囤積的糧食，大軍逗留一天撤軍，並將剩餘的糧食全部焚燬。衛青所部一共俘獲、斬首達19萬人。衛青回到大漠以南後，才遇到了迷 路的前將軍李廣、右將軍趙食其。爲了向皇帝彙報情況，衛青命令長史(掌管有關官署日常事務的官員)按法律所列的罪狀逐條審問李廣，李廣以自己“年六十餘 矣，終不能復對刀筆之吏”而自殺，趙食其則下獄論死贖爲庶人。
