郭子儀早年以武舉高第入仕從軍，積功至九原太守，一直未受重用。安史之亂爆發後，郭子儀任朔方節度使，率軍勤王，收復河北、河東，拜兵部尚書、同中書門下平章事。郭子儀與廣平王李俶收復西京長安、東都洛陽，以功加司徒，封代國公。乾元元年(758年)八月，進位中書令。乾元二年(759年)五月，因承擔相州兵敗之責，被解除兵權，處於閒官。
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寶應元年(762年)唐代宗即位，郭子儀將肅宗所賜的詔書一千餘件全部呈給代宗，以表明自己的忠心。代宗看後，安慰郭子儀道：“使重臣憂慮，我很慚愧，從今後您不要擔心。” 此時，史朝義仍佔據洛陽，代宗派郭子儀與雍王李適率軍東征。但是宦官程元振自認爲有擁立之功，擔心老將難以制服，多次離間誣陷，郭子儀被罷免副元帥之職，再失兵權，充任肅宗山陵使，督建皇陵。但在接下來吐蕃進犯的危急情況下，唐代宗啓用郭子儀，他不負衆望大敗吐蕃，他用什麼辦法順利打敗來犯的外敵?
一、虛張聲勢，不戰而屈人之兵
由於討伐安史叛軍，西部的軍隊大部被撤回，吐蕃乘虛深入內地，大舉攻唐，佔領了陝西鳳翔以西，分州以北的十餘州，廣德元年(763年)十月又佔領了奉天(今陝西乾縣)，兵臨長安城下，代宗逃到陝州避難。縉紳士大夫與親戚鄰里南奔荊襄或隱藏在山谷。於是，吐蕃兵佔領了長安，他們把唐宗室廣武王李承宏立爲皇帝，劫掠府庫市裏，縱兵焚閭舍，蕭然一空。
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關鍵時刻，代宗倉促啓用郭子儀爲副元帥(雍王李適爲掛名元帥)，迎擊吐蕃。郭子儀積極組織兵力馬上反擊吐番，他命令長孫全緒率二百騎出陝西藍田，白天擊鼓揚旗，夜晚點火以爲疑兵;以數百人化裝潛入長安，組織城裏人到處傳說：“郭令公(即子儀)親率大軍來了!”吐番兵驚恐，不戰而走，全部撤離長安。陷落15日的長安被唐軍收復。
十二月，代宗回到長安，郭子儀伏地請罪，代宗說道：“朕沒有及早用卿，所以纔到這種地步。”便賜給他鐵券(免死牌)，在凌煙閣爲他畫像，以表彰他的興唐之功。長孫全緒等也被加官進爵。同時削免程元振官爵，放歸田裏。
二、用縱橫之策，說服回紇聯手擊敗吐蕃
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自安史之亂後，唐王朝內部矛盾重重，公元763年(廣德元年)，僕固懷恩又叛唐。永泰元年(765年)八月，僕固懷恩引吐蕃、回紇等共30萬大軍，約期從華陰趨赴藍田，直取長安。京師震恐，代宗急召郭子儀，屯駐長安北面的涇陽城。郭子儀說服回紇，此間恰逢僕固懷恩病死於軍中，唐軍與回紇軍聯合，大破吐蕃於靈武臺西原，斬首五萬，生擒萬人，奪回被吐蕃劫掠的男女百姓四千人，繳獲的牛羊駝馬綿延三百里內不絕。
