唐朝有個道人叫李淳風,此人精通天文地理，博古通今，是個奇人，後來進入李世民的太史局。有一天李淳風觀過星象，佔了一卦，對李世民說:“女主昌。”而當時民間正在流傳:“唐三代以後，女主武王代有天下。”李世民思前想後，決定一定要把這個會禍害李唐的人除掉。他四處尋找這個“女主武王”是何許人也，卻毫無頭緒。
一天，李世民請將領們喝酒，一個叫李君羨的武將灑醉後說起自己的小名很彆扭叫“五娘”，在唐代，家裏的男孩稱爲“郎”，女孩稱爲“娘”，如李世民就會被稱爲“二郎”，想必這個“五娘”，是家人對李君羨的愛稱。衆人聽了哈哈大笑，李世民卻心下一驚，沒多久就找了個罪名處斬了李君羨，自以爲斬掉了大唐的禍患，而漏過了他後宮中正在苦苦思索如何討皇帝歡心的小才人武媚娘。
多年以後，李君羨被武則天恢復了名譽，說自己牽連了李君羨。有很多人說這件事是武則天爲了自己登基製造的言論，也有人說這件事早有記載，並不是杜撰捏造。李淳風其人神乎其神，留下了上下可通千年之事的推背圖，至今仍有人研究。玄學深奧，非常人所能研究，武則天選中了這個傳說，爲她的前途打了最好的廣告。當所有步驟都進行完畢，敵人消滅了，皇嗣控制了，朝政掌握了，武則天終於着手進行下一個步驟:稱帝。
女人當名義上與實際上的掌權者，是在幾千年前的母系氏族社會纔有的事，那個時候生產力低下，一個氏族想要對抗自然災害、收集足夠獵物、應對外來侵入，必須有足夠的人口，這時候能夠生育的女人就獲得了至高無上的地位。在初民時代，人們崇拜的是女媧，讚頌的是女人的生殖能力，部落圖騰不是象徵生育的動物，就是女人的抽象的生殖器官。等到歷史過渡到父系氏族，再接替爲男權社會，女人的地位越來越低。
在唐朝，這種慣性出現了一個小小的反彈。一來唐朝與北周和隋朝有千絲萬縷的聯繫，這兩個朝代都有濃重的西北風氣與外族風氣，強調女子的地位。女子不但操持家務，生育後代，更可以拋頭露面，決斷家事，甚至橫刀立馬，馳騁戰場。隋文帝楊堅的夫人獨孤伽羅就與丈夫共同參議政事，被稱爲“二聖”，這位夫人還曾讓年輕的楊堅發誓此生只娶一個老婆。後來楊堅當了皇帝，寵幸了一個美人，獨孤皇后大鬧一場，氣得當朝皇帝拉着馬離家出走，被朝臣好說歹說勸了回來。關隴女子的彪悍可見一斑。
到了唐朝，婦女們的彪悍一直在持續，她們依然可以挑家裏的大梁，可以指使自己的丈夫。貞觀朝有名的大臣房玄齡的妻子是其中的翹楚。她牢牢掌握着家裏的大權，嚴禁丈夫納妾。一次李世民賜下美人給房玄齡，她命丈夫退給皇帝。李世民聽說後決定治一治這個妒婦，賜下一罐“毒藥”，威脅房夫人若不許丈夫納妾就賜她自盡。房夫人一口飲盡，才發現罐子裏裝的是陳年老醋。李世民也終於對房夫人甘拜下風，收回美人。這種有魄力的女人在隋唐並不少見。正因爲當時的人習慣家裏有個健康、爽利、落落大方的女人打點家計，指揮下人，和丈夫一起議論國政，幫一家老小拿主意，他們纔可以接受武則天一直以來的攝政。
何況，武則天治國雖然有功有過，卻給百姓們留下了良好的印象。百姓們的要求一向簡單，只要吃飽穿暖，就認爲統治者很能幹。而武則天治國時，雖然有不少天災人禍，但朝廷的救濟及時，百姓們並未經歷過長時間的流離失所、朝不保夕，自然對掌事的武則天有一份感激之情。如今他們在城鎮鄉野聽人傳播天后的“菩薩”大名，再加上當時的迷信心理，就也真的認爲這個女人是江山的靠山，朝廷的中流砥柱，國計民生的重要保證。
在朝廷上，朝臣們更了又更，換了又換，老一輩的因爲高宗得病，不得不對武則天屈膝接受;新一輩的連皇帝的樣子都不知道，入仕之初就仰仗着皇太后的提拔，享受着皇太后的恩寵。最重要的是，那些可能對武則天構成威脅的大臣，如裴炎、程務挺等人，都被武則天弄死;剩下的心有不滿者，又被酷吏們弄死;於是如今的朝廷萬衆一心，都對武則天“心悅誠服”。就算武則天真的要當皇帝，也不會有人吃了熊心豹子膽，站出來反對。
於是，稱帝一事有了水到渠成的戲劇性:
牽頭的人依然是做着太子夢的武承嗣。沒有人比武承嗣更盼望武則天當皇帝，他那急切的表情，毫無遮攔的情緒，一而再再而三的上躥下跳，讓朝臣們對他越來越反感，但他做的工作，正是當時武則天最需要的。他安排的請願的過程也有“一波三折”的起伏感。
首先是一個叫傅遊藝的七品官出現在洛陽街頭，他身後跟着數百名風塵僕僕的關中人，有老有少，他們跪在皇城前獻上一份奏表，請求皇太后順應民心，登基稱帝。皇太后聽說後連連搖頭，派人好言好語地勸走傅遊藝等人。又因爲感嘆傅遊藝的一片忠心，將他由七品官提拔爲正五品。至此，第一次請願在武則天的矜持中宣告結束。
傅遊藝一升官，讓更多人看到了機遇。很快，一批由洛陽百姓組成的上萬人的隊伍出現在皇宮前，繼續請求皇太后登基，將國號改爲“周”—武則天一直宣揚武家是周公的後代，因爲周平王有一個孩子叫姬武，姬武的後人改姓武，正是武家人的祖先。武則天再一次派人勸散了請願隊伍。第二次請願在武則天的又一次矜持中宣告失敗。
到了這個時候，那些一直不置可否的人不能再沉默，他們必須表示出一個態度。武則天一方面製造輿論，一方面壓制反對派，在酷吏們陰險的笑容下，羣臣當然不敢表示反對，紛紛寫奏摺表示自己的忠心和贊同，就連那些一直堅持李唐王室的老大臣也不能免俗，在巨大的壓力下發出言不由衷的讚美。他們在心裏反覆斟酌、鬥爭，在爲道義犧牲和對現實服從這兩個選擇中徘徊不已，最後說服他們的，是武則天那尚算優秀的個人素質和她的鐵鞭匕首。
第三次請願，在羣臣的“擁戴”下,新的高潮很快就出現了。
第三次請願隊伍達到六萬人，以普通百姓爲主體，文武百官也在其中，外戚們更是興高采烈。僧人道士，三教九流都在隊伍中，甚至還有外國使者。
這些外國人本就是在唐朝做客，享受着武則天的招待，此時都來湊熱鬧，請願隊伍越來越壯觀，他們喊着同樣的口號，請皇太后務必不要違背天意和民意，他們願意尊奉皇太后爲天子。
在擁立的人羣中，赫然站着儒雅清瘦的李旦，他面帶笑容，表示自己願意擁護母親武則天爲皇帝，也希望自己能改姓爲武，分享母親的光榮。連現任皇帝都如此表態，請願隊伍一片歡呼，擁護聲一浪高過一浪。
在武則天的政治生涯中，李旦一直是被動者;在大唐的歷史進程中，李旦也一直是被動者，但他無疑是個聰明人，在武則天的懷疑下還能保住性命，但在他那沉思的頭腦中，少了一絲抗爭的勇氣和扭轉乾坤的決心，他的聰明僅僅能用來保護自己。被立、被囚禁，他任憑母親擺佈，每一次都會誠心誠意地向母親叩首道謝，從不表露一絲一毫的不滿，以平息武則天時不時的懷疑。他的臣服姿態爲他留得了性命。
隨波逐流是保命的法則，他不會像二哥李賢一樣自恃聰明，以爲憑微末的道行可以鬥得過從政多年而心狠手辣的母親;更不會像三哥李顯一樣得意忘形，手握一丁點權柄就以爲掌握了天命人心。他明白自己只是在巨鱷口旁求生的小蝦米，隨時都會喪命。他從不放棄求生的機會，任何時候都不放棄機會，從這一點上來看，他的確承襲了武則天的血統。
請願隊伍繼續前進，這時，最有戲劇性的一幕出現了，有一個人突然大叫:“你們看到了嗎?剛纔有隻紅鳥飛進了皇太后的宮殿!”
衆人擡起頭來，尋找着那隻紅鳥，更多的人跟着應和:“沒錯!我也看到了!紅色的鳥!”
又有人大叫:“別說蠢話!那不是紅鳥，分明是鳳凰!”
百姓們歡呼:“鳳凰!是鳳凰!”
接下來，又是一片排山倒海的呼聲，武則天終於從御座上站起身，帶着無奈的笑容說:“這大概真的是天意吧。”衆人聽說皇太后終於答應了這件事，全都歡天喜地，“萬歲”聲傳遍整個洛陽城，百姓們見證了一個奇蹟般的史實:中國歷史上第一位女皇帝誕生了。
九月九重陽節這一天，武則天穿上皇帝的冠冕，衣袍上的鳳凰圖案變爲騰空的飛龍，她登上則天門樓，接受百官朝拜，宣佈改國號爲“周”。一直以來，武則天都在不斷地在“武”字上大做文章，找出了《周書·武成篇》，宣傳說這是武姓人要做皇帝的徵兆。同時她廢去通用的夏曆,改用古老的周曆，爲的是宣揚武氏的古老，這一族可是最正統的周朝的流脈，遠不是李氏能夠比的。
武則天還加大力度，造了一批新文字。在本文中，爲了行文方便一直稱呼她武則天，但實際情況卻是她一直都沒有名字，外界流傳的“媚娘”是太宗李世民賜的，這個女人味太濃的名字完全不符合她期望的形象;輕蔑她的人會叫一聲“阿武”或“阿武子”，依然不是登得上臺面的名字。想到史書上的皇帝們都有一個吉祥的名字，武則天也坐不住了，最後,她生造出“曌"這個字，寓意自己的至高無上。而她造的新文字，因爲使用不便，只在一些正規的敕書或者祭祀時纔會使用。
六十七歲的武則天，終於成爲天下的主宰者，她爲自己上尊號爲“聖神皇帝”，並將兒子李旦改名爲武輪，這個舉動也安撫了一批心懷不滿的老臣，讓他們依然保持了一貫的希望—李旦是李治的兒子，就算改了姓，也是李家子孫。武則天下令在洛陽建造武氏七廟，將武氏一族代代追封，一直追封到周文王。
一人得道，雞犬升天，武家人本來就享有高規格的官銜和傣祿，如今更由外戚變爲皇家宗室。武承嗣被封爲魏王，武三思被封爲樑王。武攸寧、武攸止等人也各有封賞，就連武家的女人也都成爲長公主。還有一項措施更讓人瞠目結舌:新登基的皇帝宣佈天下姓武的人全都免除勞役。大概只有武則天，會有這樣創造性的想法。
對李唐王室，武則天以非常小心的方法進行了處理。儘管她殺掉了那麼多李家子孫，但她清楚地知道.天下百姓對高祖的平蕩天下、對太宗的清明政治、甚至對高宗的大國威儀都在心底裏敬服和嚮往，如果她否定抹殺了他們的功績，一定會引起百姓的反感。所以，她將李唐的太廟改爲享德廟予以保留。而且，她沒有加害李顯和李旦，李旦改名後，依然有繼承皇位的資格，這在最大限度保證了人心的穩定。
她的最大的慾望得到了滿足。當她第一次以皇帝的身份坐在御座上，儘管殿上站立的都是熟面孔，但她的心境已經大爲不同。她也會在恍惚間想起第一次進入長安的那個少女，那是她帶了一抹陰報的回憶，如今長安城的雄偉宮殿被洛陽城的華服麗景取代，她再也不必擔心被人鄙視侮辱，再也不會有不順心的日子，未來的一切都會鍍上燦爛的金光，儘管她爲這一天已經走了這麼多年，她已經到了六十七歲。
