漢武帝時期的酷吏張湯，是個刑訊天才，鐵面無私、冷酷無情，殺人時甚至連眼睛都不會眨一下，因此他很快成爲武帝統治臣民的一把利劍，官至御史大夫，位列三公，官聲更是讓人聞風喪膽。但是酷吏干時間長了，肯定會得罪許多人，得罪的人肯定會想方設法報復他。
這不，張湯這回就被報復了。朱買臣官派長史，早年受到張湯排擠打壓。爲了一雪前恥，朱買臣聯合其他兩位長史，捏造謠言，詆譭張湯與商人田信官商勾結，囤積居奇，從中牟利。由於，張湯樹敵太多，一旦有人攻擊他，很多朝臣紛紛附議。
漢武帝聽了耳邊不斷傳來的讒言，漸漸對張湯失去信任。爲了查驗是否有官商勾結囤積居奇的事情，漢武帝派另一酷吏趙禹審訊張湯。
趙禹爲了扳倒張湯，嚴刑逼供：之前被你整死的人有多少，如今你落到我手裏，終於遭到報應了吧!
對於趙禹的逼問，張湯慷慨激昂道：我張湯位列三公，絕沒做違法亂紀之事，只恨朱買臣等小人捏造謠言!說完，張湯憤而自盡。張湯死後，漢武帝認爲張湯是畏罪自殺，於是下旨抄家。可是抄家卻發現，張湯雖位極人臣，但是家裏卻十分寒磣，也沒有任何私人產業。最值錢的就是一口漢武帝賜予的箱子，裏面裝的是500金，全部來自皇帝賞賜。
官商勾結牟利的謠言，不攻自破。漢武帝此時明白自己誤信了讒言，逮錯了人，才導致忠良慘死。不禁心生悔意。爲了給冤死張湯一個交代，彌補自己的過失，漢武帝下令處死了進獻讒言的朱買臣等人，又立即提升了張湯之子張安世的官位。
張安世在漢武帝的一路信任和提攜下，最終封侯拜相，成爲三朝元老。張湯的後世子孫繼續富貴連綿東西兩漢，一直持續了兩百多年。
