幾千年前，人類的祖先就有了穿鞋的習慣，用獸皮裹足、用皮造履到現代皮鞋，穿着皮鞋的歷史相當悠久。在中國，現代皮鞋的生產還只有120多年的歷史，但由於皮鞋的造型、款式、結構以及穿着功能都勝其它鞋類，因此，皮鞋生產發展迅猛。當今，皮鞋已成爲人們最喜愛的一種鞋類，成爲美化人民生活的大宗商品之一，在服飾類中成爲“舉足輕重”的產品。
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大約5500年前，生活在亞美尼亞山區的古人便已開始穿皮鞋，是已知最早穿皮鞋的人，而他們所穿的皮鞋自然也就是迄今爲止發現的年代最爲久遠的皮鞋。研究人員在刊登於9日出版的《公共科學圖書館·綜合》雜誌上的報告中指出，在亞美尼亞發現的皮鞋保存完好，由一張皮子製成，前後用帶子束緊。
據悉，這支穿舊的右鞋是在一個洞穴內發現的，一同發現的還有其他一些能夠證明有人曾住在洞內的證據。皮鞋內填滿乾草，乾草的年代與皮子一樣，都可追溯到5637年至5387年前。
愛爾蘭科克大學學院考古學家羅恩·皮哈西在接受電話採訪時表示：“運氣真的很好。通常情況下，我們只能發現一些殘損的罐子，所能獲取的與古人日常活動有關的信息少得可憐。比如他們吃些什麼?做些什麼?又穿些什麼?皮鞋的發現讓我們有機會真正瞭解當時的社會。”
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此前在歐洲發現的最古老皮鞋穿在著名的冰人奧茨腳上。這個冰人是幾年前在阿爾卑斯山發現的，現保存於意大利。冰人奧茨的皮鞋年代可追溯到5375年至5128年前，與在亞美尼亞發現的皮鞋相比晚了幾百年。皮哈西說奧茨的皮鞋由鹿皮和熊皮製成，使用皮帶固定，亞美尼亞發現的皮鞋似乎由牛皮製成。在美國密蘇里州的一個洞穴內，人們發現了年代更爲久遠的便鞋，但這些鞋子是用纖維製成而不是皮子。
亞美尼亞的皮鞋是在一個坑內發現的，一同發現的還有殘損的罐子以及一些野山羊角。皮哈西認爲鞋子並不是它的主人丟進坑裏的。在洞穴外面，他們發現了一些被丟棄的物品，這個坑位於洞穴內。此外，皮鞋雖然已經穿舊了，但還沒有穿破。這些都說明並非被主人丟棄。
研究人員表示現在尚不清楚鞋子裏面的乾草到底是充當襯裏，起到隔離作用還是保持皮鞋外形。皮哈西說，亞美尼亞發現的皮鞋如果按照今天的標準——相當於歐洲的37碼或者美國女性的7碼——無疑是支“小鞋”，但它的主人可能是一名男性。根據他的描述，這支鞋子由一塊皮子製成，後面有4組鞋眼，利用帶子穿過鞋眼將兩端固定在一起。前面有15組鞋眼，同樣使用帶子從頭至尾穿過綁定兩端。
鞋底沒有進行加固，只有一層軟皮子。皮哈西說：“我不知道這種鞋子在滿是石頭的地帶能夠堅持多長時間。”他指出這支皮鞋與愛爾蘭西部阿倫羣島居民直到上世紀50年代還穿的一種鞋子類似。阿倫羣島居民的鞋子被稱之爲“pampooties”，據說穿不了多長時間。
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皮哈西說：“實際上，亞美尼亞發現的鞋子和歐洲發現的後期出現的鞋子無論是製作工藝還是款式都存在大量相似之處，說明這種類型的鞋子已經有上千年曆史，很多環境存在差異的地區的人都穿這種鞋子。”剛剛出土時，亞美尼亞發現的皮鞋還較爲柔軟，暴露在空氣中後，皮子便開始變硬。與很多很古老的鞋子有所不同的是，這支鞋子沒有臭味。
皮哈西指出這支鞋子現保存在耶烈萬的考古學研究所，他希望鞋子能夠被送到瑞士或者德國的實驗室進行處理以便保存，而後再送還亞美尼亞並在一家博物館展出。皮哈西將於本週回到亞美尼亞，他非常希望能夠發現另一支鞋。
