北宋末南宋初，社會動盪不安。南邊有農民起義，北邊有金兵的入侵。在這樣的離亂之世，一名女子脫穎而出，以自己的威武英姿、不凡見識，贏得時人的稱讚，贏得後世的美名。
一、黃天蕩擊鼓戰金兵
1129年，韓世忠擔任浙西制置使(浙北及長江防區的最高軍事長官)，駐守在秀州(今浙江嘉興)、江陰(今江蘇江陰)一帶。
這一年冬天，北方的金兵在大將完顏宗弼的率領下再一次南侵，兵分兩路，渡過淮河長江，攻城略地，勢如破竹，很快就佔領了南宋的都城臨安(今杭州)。皇帝高宗，倉皇逃命，先是跑到溫州，後來又覺得不保險，乾脆避到了海上，聽任金兵大肆搶掠。南宋的軍隊雖然也進行了一些抵抗，但在金兵的鐵蹄面前，往往不堪一擊。金兵連破江南州郡，如入無人之境，在殺夠搶夠之後，帶着大批的財物，於第二年的春天開始北歸，經嘉興、蘇州，沿着大運河來到江蘇鎮江，準備在這裏過長江。
然而，韓世忠已經率軍隊等在這裏了。
韓世忠的軍隊在金兵南侵時，曾與金兵有過小規模的接觸，但由於不是主攻方向，被金兵衝破防線，過境向南而去。韓世忠知道金兵在南方搶掠一陣總要回北方的，就收拾殘兵，又招募補充了一些兵員，在防地加緊訓練，準備找機會再打上一仗。等到金兵準備北返時。韓世忠已事先得到消息，率軍乘海船急馳鎮江，扼守長江，在江中金山、焦山一帶擺下了戰陣，斷絕金兵的歸路。雙方各下戰書，約期決戰。
此時，韓世忠只有八千兵丁，而金兵，卻是十萬之衆。
晚上，韓世忠苦思如何行兵佈陣，夫人梁紅玉從船後走出來對韓世忠說:：“軍隊我們少敵人多，戰船也是他們多我們少，跟他們硬拼是打不過的。不如設下埋伏，誘敵深入，把敵人分成幾塊，分別收拾他們。”韓世忠知道夫人自小在軍隊中長大，聰明好學，對行軍佈陣很有研究，夫妻二人又詳細計議，商量妥當。最後，梁紅玉說：“行軍打仗，旗幟和鼓聲的指揮是很重要的，明天你帶軍只管衝殺，我在中軍樓船上給你擊鼓助戰。”
第二天早晨，梁紅玉身穿戎裝，一派颯颯英姿，高高地站在中軍的樓船上面，視野開闊，整個戰場的形勢盡收眼底。兩軍交戰開始後，戰船穿梭，你衝我擋，梁紅玉冒着隨時都有被流箭射中的危險，擊鼓助戰，揮旗指揮。宋軍先是且戰且退，完成誘敵計劃後，伏軍從蘆葦蕩中襲出，一起衝向敵軍。鼓起則進，鼓住則守，指東打東，揮西衝西，戰陣嚴密，士氣高昂。金兵雖然人多船衆，水戰畢竟不是他們的所長。始終不能突破宋軍的防線。這一仗直打了一天，金兵船毀人亡無數，始終不能渡江，宋軍大獲全勝。
古代打仗，通訊聯絡全靠旗幟和金鼓。所謂“聞鼓則進，鳴金(鑼)收兵”，不同的鼓聲代表不同的命令。由於旗幟與鼓聲的重要，鼓手和旗手也往往是敵軍的首要攻擊對象。梁紅玉以主帥夫人之尊，站在這個位置上，也就是站在最危險的位置上，自然大大地鼓舞了士氣，再加上平時的操練，民族仇、亡國恨，宋軍將士人人奮命，個個爭先，給金兵以狠狠的打擊。
金軍自入侵以來，何曾遇到過堅決的抵抗，雙方在長江上且戰且走。金軍不熟悉地理狀況，被宋軍逼入了黃天蕩(今江蘇南京東北)死港之中。前有守軍，後無出路，金兵多次衝殺，卻始終不能衝破宋軍的防線。雙方一直僵持了四十多天。後來，完顏宗弼派人挖開蕩內廢棄已久的三十里老鶴河故道，接通秦淮河，準備兵撤建康(今南京)再想辦法，卻又被岳飛的部隊堵了回來。最後，還是得到當地奸細的指引，利用韓世忠軍隊海船連在一起、無風難以移動的特點，選了一個無風的日子，用火攻之法突圍而去。這時距最初的開戰，已經過去了四十八天。
在這些天的戰鬥中，巾幗英豪梁紅玉以隨軍家屬的身份，設奇謀，布戰陣，並身先士卒，站在最危險的位置上，爲這場戰役的勝利起了重要的作用，也留下了擊鼓戰金山的千古佳話。
二、家國大義，國高於家
梁紅玉出生在淮安一箇中下層軍官家庭，祖父和父親都是武將，她自小便隨父兄練就了一身好武藝。後來，南方方臘起義，她的祖父和父親參與平定起義，卻因貽誤戰機被朝廷處死，梁紅玉也被收爲官奴，發配在京口(鎮江)的兵營中爲軍妓。後來，一個偶然的機會，認識了韓世忠，因爲她姿色超羣，而又豪爽灑脫，深深地吸引了韓世忠，英雄美人結爲夫妻。婚後。更是激勵丈夫不斷奮進，成長爲宋朝的一代名將。
梁紅玉的出色之處在於，她是一個深明大義的女子，在國與家的利益衝突中，能總是把國家的利益置於小家庭的利益之上。就在黃天蕩大戰之後，梁紅玉不但不居功邀賞，反而因金兵突破江防，上疏彈劾丈夫韓世忠“失機縱敵”，請朝廷“加罪”。雖然後來朝廷並沒有怪罪，但這一義舉，使舉國上下人人感佩，傳爲美談。高宗皇帝爲此加封她爲“楊國夫人”。
在黃天蕩大戰的前一年，南宋朝廷發生了一次宮廷政變。時任御營統制(掌管禁衛軍)的苗傅與威州刺史劉正彥發動軍事政變，殺死了掌握全國軍權的樞密使王淵，捕殺了專權的宦官，軟禁了宋高宗，並強迫高宗讓出帝位，讓三歲的小皇子繼位，由孟太后垂簾聽政，改年號爲“明受”。在這次叛亂中，梁紅玉和兒子都被扣壓在京城。
政變發生後，前方的將士都紛紛回軍平叛，張浚爲大元帥，韓世忠爲先鋒，也許是投鼠忌器，也許是不明京城的形勢，聲勢造出來了，進兵卻不迅速。雖然如此，武將不支持政變的舉動還是讓苗劉等人有些心慌。宰相朱勝非就乘機對苗傅說：“韓世忠聽到事變後，不立即前來，說明他正在猶豫，舉棋不定，不如請太后命梁紅玉去招撫韓世忠，如果韓世忠投奔了你，那麼你力量大增，別的人就用不着害怕了。”苗劉一聽，認爲是個好計，就讓梁紅玉先拜見太后再出城去找韓世忠。
其實，這是朱勝非的一個計中計。他見高宗已經失去自由，太后也沒有想攬權的意思，就與太后密商，派梁紅玉前去催促韓世忠快點進兵粉碎叛亂。這時見苗劉中計，太后就召梁紅玉入宮，命她快去通知韓世忠，即刻趕來救駕。梁紅玉騎馬急馳，從杭州一日一夜之間趕到了秀州韓世忠的大營。
梁紅玉雖然來到了丈夫的大營，但他們的孩子還留在城中。在這種情況下，她見到韓世忠後仍是以國事爲重，要韓世忠火速進軍。京城的情況即明，將領們再無猶豫，軍隊急速開進，雙方在臨安城外擺開陣勢，韓世忠帶頭衝殺，叛軍大敗。苗劉二人逃出臨安，韓世忠又乘勝追擊，將二人擒獲交給朝廷處死。當他們回朝的時候，宋高宗親自到宮門口迎接他們夫婦，授韓世忠爲武勝軍節度使，封梁紅玉爲安國夫人，並給以俸祿，宋朝一些有特殊貢獻的將軍夫人跟丈夫一樣拿工資，就是從她開始的。
梁紅玉以其巾幗不讓鬚眉的英雄氣度，以其深明大義的精神，而永遠名垂史冊。
