蕭何、張良、韓信被並稱爲“漢初三傑”，然而只有蕭何笑到了最後。蕭何是一個人才，用現在的話說是司法專家、民政專家、後勤專家。劉邦當平民、當無賴的時候，人家蕭何已經是一個小官吏了。後來劉邦起兵造反，想到了蕭何，讓他當了縣丞，這是蕭何當副手的開始。蕭何是文官，管的是處理財稅、安撫百姓、頒佈政令、爲軍隊供應糧草等後勤工作，他做得極爲出色。
打下江山以後，蕭何在評功中獲得了第一名。爲此，劉邦恩賜他上朝時可穿鞋帶劍，不必遵循常理。可是蕭何處處遵守禮儀。蕭何能夠平安地當劉邦的副手，最重要的不是他能幹，而是他性格溫順，凡事聽命於劉邦，有好事全讓給劉邦，自己能夠委曲求全。在日後幾十年的副手崗位上，蕭何都一如既往地唯命是從，服服帖帖，克己奉公，處處爲劉邦着想。在劉邦看來，這個副手既能幹工作，又沒有野心，是靠得住的，所以他破例沒有剪除蕭何，君臣得以相安無事幾十年。
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然而，蕭何再老練，也有思慮不到的地方。蕭何的思路是全心全意爲劉邦效忠，做到盡心盡力，安撫好百姓，忠於職守。可是，這其實也是十分危險的。因爲，他這樣做會深得民心，會得到更多百姓的愛戴。
此時，蕭何的一個門客警告他：“你離滅族不遠了!”於是，蕭何聽從了門客的建議，主動敗壞自己的名聲，主動授劉邦以把柄。
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蕭何能夠侮辱自己的名聲。當劉邦從前線凱旋歸來時，百姓攔路上書，控告蕭相國強奪、賤買民間田宅，價值數千萬。劉邦回到長安後，蕭何去見他時，劉邦笑着把百姓的上書交給蕭何，意味深長地說：“你身爲相國，竟然也和百姓爭利!你就是這樣“利民”啊?你自己向百姓謝罪去吧!”劉邦表面上讓蕭何向百姓認錯，補償田價，可內心裏卻暗自高興，對蕭何的懷疑也逐漸消失。
結果劉邦狠狠地批評了蕭何，還賣了一個不追究他的人情，爲此劉邦大爲高興。
數百年後相似的一幕又出現了。史載，在“杯酒釋兵權”時，趙匡胤曾開導衆武將說：“人生苦短，白駒過隙。衆愛卿不如多積金寶，廣置良田美宅，歌兒舞女以終天年。如此，君臣之間再無嫌猜，可以兩全。”
那話的意思是再明顯不過了，蕭何是自污，趙匡胤是主動去腐化手下的“軍頭”。
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如石守信原本是一員仁將，雖作戰勇猛，但一向重義輕利，可是，自從“杯酒釋兵權”事件發生後，他忽然頓悟，從此開始追求聲色犬馬，瘋狂聚斂財物，對他的這一“表現”，《宋史》如此評價道：“豈非亦因以自晦者邪?!”話說得很透徹，原來他老兄不過是像當年秦朝大將王翦那樣，在出徵滅楚途中爲了消除秦始皇的疑慮，故意“自污”罷了。
此後，在大宋帝國內部，300多年間竟然再也沒有發生過一起類似“黃袍加身”的政治事變。
然而無論是自我腐化，還是被皇帝要求腐化，其結果都是暫時的，破壞作用都是巨大的。北宋的下場就很明顯，在金的鐵蹄之下，朝堂上除了一些腐化的官員外，競然沒有一個能夠力挽狂然的將領。
