執政四十五年的明朝嘉靖皇帝朱厚熜，從來被看做奇葩一朵：最愛修道煉丹，二十多年不上朝，用人也眼歪，大奸臣嚴嵩一幫人，在他眼皮下貪污腐敗二十年。每當後人回顧這段歷史，總能聞到濃重的烏煙瘴氣味。
但是這朵“奇葩”，其實業績頗多：他在位的前半段，整大臣夠狠，用人卻也夠準，明朝行政廉潔高效，工商業蓬勃發展，“資本主義萌芽”更進入生長加速度，史稱“嘉靖中興”，堪稱大明朝黃金二十年。
後期雖說消極怠工，鬧得腐敗激化，動亂四起，但他還是解決了大明朝一個前所未有的國防大麻煩：南倭北虜之患。
南倭，便是一直侵擾東南沿海的倭寇，北虜，便是肆虐長城沿線的蒙古騎兵。全是大明王朝的老對頭，到了嘉靖年間，卻同時進入囂張期，每年來回折騰，每次都給明朝慘重損失，南南北北來回鬧。
這是明朝開國以來，第一次面對長期雙線作戰的痛苦，箇中的艱難滋味，晚明的崇禎還會體會一次。而嘉靖帝在位的後半段，也是在摁下葫蘆起來瓢的折騰中，痛苦二十年。
但這樣一個麻煩，到底讓嘉靖帝給摁下去，南方抗倭打出了戚繼光俞大猷一羣英雄，一開始被日本人追着砍，後來追着日本人砍，最後還跨國出擊，終於到嘉靖帝駕崩那年，明軍在越南萬橋山，剿滅了最後一股倭寇團伙。這羣肆虐中國海域三個世紀的日本強盜，至此基本覆滅。箇中的光輝事蹟，從來史不絕書。其中表現最優良的戚繼光，更被看做民族英雄，能給的榮耀都給了。
而知名度相對不算高的，卻是同時另一個戰場上，大明北方邊軍抗擊蒙古入侵的浴血奮戰，以及一位曾令蒙古人聞風散膽的鐵血將軍：馬芳。
這位將軍的戎馬生涯，或許正應了一部戰爭電影的名字：從奴隸到將軍。
1、北虜有多狠
比起東南沿海大殺四方的戚繼光，一直在長城血戰的馬芳，功勳同樣不差。說起他的業績，卻要先看看他的對頭：“北虜”有多狠。
“北虜”，即大明朝的老對手：長期侵擾明朝邊境的蒙古部落。雖然自明朝開國後，他們的日子便一代不如一代，但這幫人的生存能力，卻不是一般的強，每當實力有所恢復，便會狠狠咬大明朝幾口，之前咬的最狠的一次，就是瓦剌可汗也先在土木堡，一舉擊潰明朝幾十萬大軍，還把御駕親征的明英宗抓了俘虜。
而嘉靖年間，明朝又趕上一次他們發狠的時候：韃靼可汗阿勒坦，明朝人稱俺答。這位成吉思汗的子孫，堪稱此時蒙古草原最傑出的軍事家，比起當年瓦剌在土木堡的狠咬一口，阿勒坦更加青出於藍。他帶給明朝的，是每年持續的打擊。戰鬥力更兇悍，其麾下的騎兵，更是當時蒙古草原的最精銳，經常以高超的指揮與兇暴的衝擊，多次重創明朝邊軍。
就戰鬥成果說，他幾乎創下自北元覆滅後的最恐怖記錄：被他攻克過的邊境城池，就有石州，朔州，延綏，松子嶺，朔州，廣昌，古北口等十七座，最慘的是大同，曾經從嘉靖十九年至二十一年，連續三次被他佔領，死在他手裏的明朝邊將，嘉靖年間累積有總兵四人，副總兵倆人，參將六人，遊擊四人，遊擊四人。當時明朝北方邊軍，最會打仗的將領和最能打仗的明軍，都被他輪番修理個遍。
而他對於騎兵大兵團奔襲的指揮能力，更到了登峯造極的地步，曾經有一次攻克雁門關，然後高速突襲，電光火石之間，就把太原，璐安，臨汾等重鎮都飽掠個遍，幾乎將整個山西省打穿，後來複製了這一經典攻擊的，只有皇太極時代的清軍。這是明朝自正統年間以來，北方面對的最強大對手。
放血最狠的一次，卻是嘉靖二十九年，先聲東擊西，繞開明朝宣大防線，在古北口擊潰明朝三萬守軍後，竟一路長驅南下，殺到了北京城外。之後在北京郊外大肆劫掠，還差點毀掉明皇陵，最後攜帶着大批財物和人口，一路得意招搖着撤軍。
沿途被擄掠的百姓嚎哭震天，好些人竟在路上自盡，北京城外被毀的州縣村莊，更是廢墟一片。而北京周邊的八萬明軍，從頭到尾龜縮不戰，氣的嘉靖帝最後砍了兵部尚書丁汝夔，明軍卻也只敢一路尾隨，縮頭到底。這是明朝自土木堡之變後，又一次丟人現眼的國恥：庚戍之變。
明軍如此沒種，還是因爲阿勒坦太兇，鬥狠鬥不過，耍計謀也耍不過，怎麼打怎麼輸，因此能不打就不打，個別十分沒種的明朝邊將，甚至還偷着給阿勒坦塞錢，只求阿勒坦別打自己。也正因爲太過慫包，於是阿勒坦的侵擾，也就越發輕鬆，最囂張的時候，他還沒打來，好些明朝軍營就全跑光，人口糧食打包全收，好比悠閒的自駕遊。游來游去，終於在北京城下也收穫了一把。
而就在這場明朝軍隊集體“秀沒種”的“庚戍之變”中，懷柔一個33歲的千戶，表現卻相當有種：他帶的一支小部隊與阿勒坦主力遭遇，非但沒有跑，反而主動發起攻擊，此人更衝在前頭，一下就擊殺了阿勒坦的部將。以至於不明真相的阿勒坦還以爲有埋伏，慌不迭的就撤了。
這場不起眼的小挫，在阿勒坦戰無不勝的軍事生涯裏也算不得什麼，但正是這位年輕千戶，卻成了後來阿勒坦最強勁的對手：馬芳。
這個人的出現，意味着阿勒坦“自駕遊”的好日子，快要到頭了。
要說起來，這位強勁對手，還是阿勒坦自己培養的。在成爲一位明朝軍人以前，馬芳的身份，是阿勒坦家的漢人奴隸。
2、馬奴隸練級記
嘉靖四年，阿勒坦的祖父，蒙古達延可汗，對明朝宣府大同地區，發動了一次空前的入侵。大批村鎮慘遭浩劫，數萬百姓被擄，無數家庭離散。這其中，便有馬芳一家人：父母在戰亂中失散，八歲的他更被蒙古騎兵擄走，流落到草原做了騎奴。
這樣的悲慘命運，在當時實在太多。那些被抓到草原的漢民，大多不是做了奴隸，就是在草原開荒種地，吃夠了各種羞辱苦頭，只求能平安的活下去。
但在八歲的馬芳心中，一直燃燒不息的，卻是另一個強大的信念：報仇!
在這樣強大的信念下，小馬芳表現的十分乖巧，一開始做騎奴，後來做苦力，不是伺候牛馬羊就是伺候主人。但不管幹什麼，總能討得主人賞識，還和好些蒙古兵交上了朋友，當牛做馬的日子，過的竟有滋有味。
除了會來事之外，馬芳還會學習，沒啥讀書條件，跟着一道的漢人奴隸學，竟也粗通文墨。武功更自學成才，自己砍木頭做弓弩練射箭，還跟着蒙古兵學騎馬和格鬥，本事刷刷的漲，射箭技術有名的高。期間吃了多少苦，捱了多少揍，史書上並沒說，但一直支撐的，卻還是那個信念：瞭解他們的習性，學會他們的本事，找到他們的弱點，總有一天會戰勝他們。
等着阿勒坦做了可汗，已經是青年的小奴隸馬芳，竟也在他面前閃亮了一把：一次阿勒坦出去打獵，斜刺裏殺出一隻猛虎，嗷嗷的衝阿勒坦撲來，護衛在身邊的蒙古勇士們當場臉嚇白，唯獨馬芳不慌，淡定的彎弓搭箭，一下就將猛虎擊殺。喜的阿勒坦當場獎勵他一匹馬和良弓：人才啊!
從那以後，馬芳就成了阿勒坦的心腹，多次隨着他南征北戰。仗越打越多，立的功勞也越來越多，蒙古人打仗的學問，他也越學越多，阿勒坦用兵的特點，更讓他摸了個透。
一直到了嘉靖十六年，騎着阿勒坦贈送的寶馬，使着阿勒坦贈送的良弓，馬芳趁夜逃亡，一路長途奔逃到大同明軍軍營，結果剛跳下馬來，就被明軍衛兵五花大綁。他這麼做簡直是玩命：且不說被蒙古人抓住就是死，就算逃到了明軍，十有八九，也會被當奸細處死。
但馬芳着實走運，當時的大同總兵，便是名將周尚文，此人帶兵有方，幾番審訊下來，便判定馬芳是個人才。不但立刻委任他爲隊長，成了明軍中的基層將官，而且還主動派人找回了馬芳的父母，讓這個離散十二年的家庭終於團圓。這番深情厚恩，也令馬芳的那個信念，從此異常堅定：浴血殺敵，以報國恩。
這段小傳奇，也在當時明軍中流傳開來。許多將士都說，遇到周尚文這樣的好領導，算是馬芳的好運氣。而後來的事實證明，周尚文這麼做，是給明朝賺了個大運氣：馬芳，便是未來蒙古騎兵眼中，最恐怖的利器。
自那以後，馬芳便用一連串的戰功，不斷給領導驚喜：每次打仗都衝在前頭，每次打完都提幾個人頭回來領功。而且繼續愛學習，不但學同僚上司的打法，還刻苦讀兵書。打仗的鬼點子也越來越多，曾經帶兵抄襲阿勒坦後路，迫使侵擾大同的阿勒坦撤退，連老領導周尚文都拍案叫絕，甚至當着衆將的面誇獎：你將來肯定比我強。
3、蒙古人害起恐馬症
蒙受了“庚戍之變”奇恥大辱的明王朝，終於痛下決心整頓國防，邊軍將領也開始大洗牌，大批昏聵的邊將被撤職查辦。而馬芳在同年卻繼續送好禮：懷柔小挫了阿勒坦後，倆個月後，又在山西威遠野馬川倆次設伏，同一個坑連續坑了蒙古兵，一路追殺到山西泥河，儼然一顆冉冉升起的將星。
這樣的好將領，自然要提拔。很快馬芳就成了正一品左都督，擔任宣府遊擊將軍。這是大明朝對抗阿勒坦的第一線。而從此手握兵權的馬芳，首先面對的，就是一個流傳已久的困難：明軍慫包般的戰鬥力。
這時的明軍有多慫?三個字概括：跑的快。
確切點說，不但有敵人的時候跑，聽說敵人來了要跑，甚至沒戰爭的和平年月，跑的也極勤快。這時的明朝，衛所制度破壞嚴重，邊關的軍屯總被侵佔，苦大兵們戰時當炮灰，平時做農奴，越發沒地位，跑路的自然多，留下的卻多是逃跑都沒本事的。這樣的戰鬥力，自然不靠譜。
但一直以來，馬芳都是其中的另類，不但自己敢打仗，還能帶着部下一起打。當隊長的時候，他一個小隊都兇猛，當千戶的時候，他麾下的一千多人也都兇猛。不管多慫的兵，到他的手裏，都能摔打成好兵。
而在成爲宣府遊擊將軍後，馬芳也緊接着要創造另一個奇蹟：把這一大羣傳說中慫包的兵，變成戰無不勝的鐵軍。
他的第一招，就是定規矩，重拾“軍戰連坐法”，臨戰之時，前軍退縮，後隊斬前隊，專門斬孬種。順帶還搞潛伏，把心腹派到軍中祕查，敢剋扣軍餉欺壓士兵的，有一個查一個，查到就嚴辦，天王老子說情也不頂事。經常一次就重辦幾十人。甚至頒佈軍令，敢虐待士兵的軍官，最輕也要打八十軍棍。宣府的軍容風紀，幾下都讓他整的大好。
除了對內整人外，馬芳對外也更硬：當兵不打仗，關鍵是沒保障，軍餉常扣軍屯泡湯，拿什麼去整軍?這事馬芳乾的更狠，專挑當地皇親國戚下手，使喚了我的兵，給我送回來，佔了我的軍屯，更得給我吐出來。最膽大的一次，竟調了幾百士兵，包圍了當地豪強的宅院，硬是把之前大多流失的軍屯，全都給搶回來。部隊有了地，也就有了錢，腰包鼓了，打仗膽氣也更壯。當兵的更感激涕零：這老大沒的說，跟着他衝吧。
這事幹的太兇悍，以至於朝中也有人揭發，好些言官罵聲不斷，但事實證明，在整人之前，馬芳早就整好了關係。流落蒙古期間他練的最多的本事，除了打仗外就是拉關係。當時朝中的都御史方逢時，兵部尚書王邦瑞，都早和他結好，平時捅了簍子，都有人給他頂。就連當時奸的流膿的權臣嚴嵩之子嚴世藩，對這事都明白。專門叮囑馬芳的上司楊順：馬芳這人背景深有手腕，千萬別惹他。
而比起這些麻煩來，馬芳面對的最大困難，卻是倆個字：習慣。明軍打敗仗的習慣。
這時的明軍，已經輸習慣了。阿勒坦打來就跑路，阿勒坦撤走再殺幾個老百姓冒功，早成了好些人理所當然的事。已經很少有人相信：面對這個強大的敵人和兇悍的騎兵，明軍還有面對面戰勝的能力。
所以即使是有點想法的邊將，抗擊蒙古入侵的主要辦法，不是增加火器，就是修整城牆，基本全是消極防禦。但是馬芳，卻提出了一個石破天驚的方略：組建強大的騎兵軍團，用阿勒坦最得意擅長的騎兵野戰突襲，徹底將他打垮。
馬芳不但這樣想，而且一直這麼做，他一直抓的最緊的，就是練兵。在軍中大量淘汰老弱，招募邊地精壯，不惜重金通過各種渠道購買馬匹。甚至敞開懷抱，聘請許多蒙古降兵來做教練。還組建了一支專屬於他自己特種部隊：由軍中百戰老兵組成的“家兵”，各個都是身懷絕技的戰士，專門擔當突擊任務。套現在的說法，這就是馬家軍。
而比起後來那支世界田徑大賽一騎絕塵的馬家軍來，馬芳的馬家軍，不但跑的快，更是打的狠。
在馬芳練兵的這些年裏，邊境上的小仗也不少，一邊練一邊打，士兵的膽子也更壯。嘉靖三十四年，一場大戰終於爆發了：阿勒坦故伎重演，再次率領大股騎兵軍團，繞道直撲北京。明朝邊軍一如既往慫包，蒙古軍往哪裏衝，明軍就往哪逃。眼看當年兵臨北京的一幕就要重演，不想在河北保安，碰上了馬芳這個硬茬子。
這次馬芳帶來的，便是他精心訓練的兩千精騎。起初蒙古軍不在意，還想一口吃掉，沒想到戰鬥打響，立刻被崩掉了門牙：這支明軍不但作戰生猛，打仗兇悍，而且戰術極有特色，遠程時火器與弓弩交錯配合，肉搏戰中各色長短兵器輪流招呼，就像一隻攥緊的鐵拳一樣，一下一下猛砸阿勒坦。
慘烈的戰鬥打了整整一天，馬芳本人更身先士卒，全身受傷五處，戰馬更被射殺。被重重砸了幾下的阿勒坦，不明明軍虛實，最終下令撤退。一場大禍就此消解。值得一提的是，當時多路明軍聞訊增援，卻不敢接戰，只是遠遠觀望，結果看到了馬家軍的閃亮表演。
這戰打完，馬芳一戰成名，連嘉靖皇帝都知道了他，還給了他一個評語：勇不過馬芳。敵人這邊體會更深，竟送了他一個綽號“馬太師”。第二年，又一支蒙古軍土蠻部竄犯薊州，已經是薊州副總兵的馬芳再次領兵出戰，沒想到這次卻撲了個空：對方一聽說是馬芳來了，立刻奔走相告，然後幾萬蒙古軍腳底抹油，撒丫子逃命。一種新型心理疾病“恐馬症”，正在蒙古廣泛流傳。
4、血戰阿勒坦
馬芳的威猛，令蒙古騎兵越發體會深刻。但幾次與阿勒坦交戰，不是抽冷子打埋伏，就是抄後路。還沒有過一次正面對撞的機會。倆次戰退阿勒坦，也是佔了他不明軍情急於撤退的光。要想真正改變明軍戰敗的習慣，就需要在一個時間場合，狠狠打阿勒坦一次。
嘉靖四十年八月，機會來了。
這時的馬芳，已是宣府副總兵。苦心打造的宣府騎兵，早已錘鍊成熟。而老對頭阿勒坦，作戰水平也在進步：以前是長途騷擾，現在明軍戰鬥力提升，就改重點打擊。這次他的攻擊對象，是山西大同。
而馬芳的情報工作，已經精確到恐怖：阿勒坦一動身，就知道了他的作戰目標。可這事風險太大：大同不是自己的防區，自己若不去救援，也沒啥責任，一旦出擊失敗，責任就跑不了。不打沒事，打了卻可能出大事。
但馬芳還是毅然決定：打!不但要打，而且還要以蒙古軍最擅長的方式打——騎兵出擊，長途奔襲。雖然很多部下都意識到這事嚴重性，而且紛紛勸阻。但馬芳鐵了心，更以大義激勵部下，同時宣佈政策：兄弟都在軍中的，弟弟回去。父子都在軍中的，父親回去。命令頒佈後，明軍士兵人人感奮，爭着要跟去。刀山火海，也要打這一仗。
於是，這支勇敢的軍隊，像一隻離弦的利箭一般，從宣府悄然出發了。連夜急行軍五百里，凌晨抵達大同外圍，成功鎖定阿勒坦的主力。然後先以馬芳的“家兵”爲先導，摸進阿勒坦軍營裏放火，只見火勢大起，軍營裏不斷有人喊着：馬太師來了!
馬芳兇猛的進攻，就這樣如烈火燎原般展開：精銳的明朝騎兵前仆後繼，決死衝鋒，終於將阿勒坦的陣營衝亂。但突遭意外打擊的阿勒坦，反應也異常迅速：立刻集結兵力，一面阻擊一面撤退，硬是在馬芳包圍圈合攏之前，成功逃出了明軍追殺。
但吃了大虧的阿勒坦還沒緩過氣來，馬芳就狠狠的咬了上來。雙方在兔兒嶺，飲龍河連續接戰，明軍連戰連捷，阿勒坦連戰連退。但咽不下這口氣的阿勒坦，又豈是吃虧的人?在敗退到懷安後，阿勒坦終於找到辦法：先用小部隊引馬芳追殺，誘到草原後大部隊合圍。非滅了這羣不知死活的明軍不可。
這計劃似乎很順利：阿勒坦一放誘餌，馬芳就上鉤，大部隊蜂擁着撲來，果然被蒙古軍包了餃子。但正在阿勒坦得意洋洋，準備收穫勝利果實的時候，卻又被當頭一棒：馬芳早已安排精銳家兵，在蒙古軍側翼埋伏，阿勒坦一包圍，家兵就出擊，一打就把阿勒坦軍隊斬成兩段。
這場慘烈的戰役，再度打了一天一夜，馬芳依然奮勇衝殺，連馬刀都砍捲了三把，傷亡慘重的阿勒坦，終於倒在明軍堅韌的意志面前，慌不迭的奪路而逃。這是一直無敵的阿勒坦，在庚戍之變之後，遭受的第一場野戰慘敗。而這仗最大的意義，絕不是殲滅了多少人，而是向阿勒坦宣告了一個新的事實：大明的鐵軍，可以用任何方式擊敗你，包括你最擅長的騎兵。大同大捷的捷報，像長了翅膀似的飛到了北京。四十四歲的馬芳，正式獲封爲宣府總兵。這是明代武將可以做到的最高官職。然而在這個人生頂點之上，馬芳接下來要實現的，卻是他籌謀已久的一個戰略：先發制人。
5、真實版的空城計
一直以來，明朝與阿勒坦作戰的劇本，都是固定的：阿勒坦來，明軍防守。不是靠火器，就是靠城頭，像馬芳這樣長途奔襲，防守反擊，都算是逆天了。
但馬芳要乾的，卻是更逆天的事：主動出擊，搗毀阿勒坦的軍隊和大營，在敵人進攻之前，就給敵人沉重的打擊。按照現代的說法，這是先發制人。
而馬芳辦這個事，已經有了充足的底氣：他在草原度過了青春年華，熟悉那裏的一草一木，他已經打造出了鐵血的騎兵，完全可以面對一切慘烈考驗。更重要的一條，是他建立了一個恐怖的草原情報網：大批的密探早已潛伏在各個蒙古部落，隨時可以向馬芳傳送情報。
於是，很多瞠目結舌的場景，便越來越多的在阿勒坦身邊上演：每當他準備好兵馬，要大舉進攻的時候，不是自家的草場被燒，就是一些部落的馬匹被搶。有時候他搶的盆滿鉢滿，準備回來慶功的時候，更發現自家的部落，已經被燒成了灰，他前腳剛打完，明朝的報復性進攻，後腳就打響。這些絕大多數，都是馬芳的傑作。
而隨着戰場上的連勝，馬芳出擊的頻率越來越多，範圍也越來越廣，戰果也越來越豐富。而且在他的帶領下，幾個邊鎮的明軍有樣學樣，全跟着發動出擊戰役。鬧的阿勒坦的地盤戰火四起。最拉風的一次，馬芳長途奔襲四百里，打到阿勒坦的重鎮興和，不但把當地摧毀一空，更大舉閱兵，耀武揚威。而周圍的蒙古兵，不是跑的老遠，就是躲着不打。當年阿勒坦侵擾內地的悲慘場景，馬芳就這樣原數奉還。
京劇馬芳形象
馬芳的兇猛，讓阿勒坦越發頭疼。不過他有找出新辦法：打不過你?還躲不過你?你在的地方，我不去打不就完了?
而馬芳的回答是：你不打，我就找着你打。
由此，揭開了馬芳戎馬生涯中最兇險的一戰：馬蓮堡血戰。
嘉靖四十五年，阿勒坦拼上十萬騎兵，發動了對明朝萬全右衛的進攻。這個萬全右衛，號稱叫鐵壁，是明朝邊防的重鎮。一旦淪陷，整個河北都要暴露在阿勒坦的鐵蹄下。
於是萬全右衛告急，明王朝也反應迅速，急命固原，延綏，宣府，大同，薊鎮五大總兵馳援。而兵圍萬全右衛的阿勒坦，真正要等的，便是其中最精銳的馬芳部。
結果馬芳剛剛趕到馬蓮堡，蒙古優勢兵力立刻就撲上來。部下建議緊急前進，到萬全右衛與守軍會合。馬芳卻知道，一旦這樣做，萬全右衛就是滅頂之災。因此就地列陣，迎戰敵人。
這是馬芳一生裏又一次以寡擊衆的慘烈戰役，憑着毫無工事的馬蓮堡，明軍冷靜的部署防禦，馬芳命人列起大旗，擺出大軍的架勢不斷挑釁敵人。多次吃過馬芳虧的蒙古人，這次也學乖了，一看馬芳如此高調，便判定有蹊蹺。雙方大軍對峙一整天，蒙古軍硬是不敢發動強攻。
一直到了深夜，意外突然發生了：馬蓮堡年久失修的城牆轟然倒塌，嚇的部下連忙要修繕，馬芳立刻喝止，反而命令全軍偃旗息鼓，戰場陷入了死一般的沉寂。而聞訊的蒙古人，繼續施加壓力。韃靼人擂鼓震天，擺出就要發動攻擊的架勢。馬芳卻繼續淡定，反而命令部下打開馬蓮堡城門：麻利的要打快打。
這虛虛實實的表演，終於騙過了敵人。等到第二天清晨，早已憋了一夜的馬家軍奮勇殺出，將猝不及防的敵人殺得大潰，一萬騎兵打十萬蒙古軍，竟令敵人倉皇撤退，而且跑還沒跑對路線，正碰上另外幾路增援明軍，這下落進口袋裏的蒙古軍，遭到了明軍多路痛打，再次嚐到了戰敗的滋味。
而險中求勝的馬芳，在這場戰鬥中展現的，除了過人的智慧勇氣，更有高貴的品格：戰後他的部下田世威獲罪，馬芳主動放棄自己的賞賜，換得田世威從輕處罰。誰知幾年以後，田世威反而恩將仇報，處處陷害馬芳。對此馬芳也毫不計較，從未打擊報復。這高貴的人品，正是馬家軍浴血奮戰的緣由。而這一段掌故，以及這場艱苦的勝利，同樣也被後人寫入了一部京劇名段：《困城》。
6、滿門忠烈，兒子坑爹
嘉靖皇帝朱厚熜駕崩的時候，在馬芳等新一代明軍將士的浴血奮戰下，北方抗擊韃靼的戰事，也在往好的方面轉化。
在隆慶皇帝登基後，馬芳也一如既往，從宣府到大同，接連打了很多勝仗。不但多次擊退阿勒坦的侵擾，還在隆慶四年上演了奇襲威寧海子的妙筆：以騎兵突襲阿勒坦的老窩威寧海子，一路追殺阿勒坦數十里，差點將阿勒坦活捉，而僅韃靼部落的首領們，被擒就有數十人。這是馬芳戎馬生涯裏最漂亮的一次突襲，也是最後一次。
四個月以後，阿勒坦的孫子把漢那吉，因爲妻子被祖父阿勒坦霸佔，憤然投奔了明朝。明王朝趁熱打鐵，在高拱張居正等閣臣的主持下，與阿勒坦經過談判，終於成功招降了這位肆虐北方二十年的大隊頭：阿勒坦接受了明朝冊封，成爲大明王朝的順義王，雙方開始了互市貿易，從此再不動刀兵。這就是著名的“隆慶和議”。其偉大意義，用一句古話就可以概括：六十餘年邊民生息，遂長不識兵革矣。
而這個偉大事件的實現，除了高拱張居正的政治智慧，便是馬芳等一代勇將的浴血奮戰。正如阿勒坦自己在給明朝的奏摺裏所說，馬芳等人打的他“邊外野草盡燒，冬春人畜難過”，所謂和議，他其實是就坡下驢。
而明史裏則清楚記錄了他的戰功：戰膳房堡、朔州、登鷹巢、鴿子堂、龍門、萬全右衛、東嶺、孤山、土木、乾莊、岔道、張家堡、得勝堡、大沙灘，大小百十接，身被數十創，以少擊衆，未嘗不大捷。擒部長數十人，斬馘無算，威名震邊陲，爲一時將帥冠。
而結束了戰爭的馬芳，到了張居正當國的萬曆年間，卻被御史吳百朋彈劾，落得免職閒住的下場。人生最大的挫折，沒輸在戰場上，卻輸在官場上。
而在這悲催歲月裏，及時無私“幫助”了他的，竟然是老對頭阿勒坦。萬曆五年，阿勒坦老毛病又犯，給明朝獅子大開口要錢，說不給賞賜就要鬧事。明朝立刻反應迅速，命正在家憋氣的馬芳復職，重任宣府總兵。
之後馬芳帶領精兵，高揚着馬字戰旗。在草原上優哉遊哉的晃了幾圈，蒙古人嚇的奔走相告，說當年恐怖的馬太師又打回來了。得到消息的阿勒坦大驚，連忙給明朝上奏摺認錯。一場兵禍，就此解決。
四年之後，征戰一生的馬芳，終於閉上了疲勞的眼睛。臨終最後的遺言，是把自己的遺骨，葬在大同北面的新平堡。這是他當年從蒙古草原逃回來後，最早在軍中做隊長的地方。這個選擇，便是一個軍人，對於戎馬生涯的最好紀念。
但一生戰功卓著的馬芳，最沒有想到的是，他的光輝功勞，竟抵不過一個坑爹的兒子：寶貝兒子馬林，靠着老爹的功勳，輕輕鬆鬆一路晉升。明明只是個文不成武不就的浪蕩子，竟也混到了總兵。誰知後來努爾哈赤起兵，讓這個水貨徹底現形：著名的薩爾滸大戰中，正是由於馬林的指揮不力，造成了尚間崖一戰慘敗。
所以入清以後，愚蠢的馬林，成了後人的笑柄，反而蓋過了鐵血的父親。
同樣被掩蓋的，還有馬家的滿門忠烈：馬芳的孫子馬燃和馬灼都殉國在遼東戰場，小孫子馬曠最有才華，曾被看做明朝崇禎年間最有潛力的將星。但甘州一戰，孤軍奮戰的他最終殉難在農民軍賀錦之手。
從薩爾滸到明朝滅亡，馬家祖孫三代，爲國捐軀的男人多達七人，大明的頑強與不屈，這些滿門忠烈正是縮影。
