明朝正統十四年(1449年)七月，瓦剌部首領也先率部南侵，在懷來以西的土木堡與明英宗所率領的明朝軍隊相遇，明軍大敗，英宗被俘，使明朝陷入了嚴重的統治危機，史稱土木堡之變。此次變亂髮生的原因較爲複雜，既有外部環境原因，也有內部多重原因疊加所致，今古下面就爲大家好好分析土木堡之變發生的原因。
也先領導瓦剌統一蒙古，開始逐漸與明朝爲敵
十五世紀四十年代，瓦剌首領也先統一了蒙古諸部，勢力日益強大，不斷出兵侵擾明朝北部邊疆擄掠人口和財物，成爲明朝北部的勁敵。
正統十四年(1449年)春，也先派遣使臣兩千人到北京，謊稱三千希望冒領明朝朝貢賞賜。明朝責其欺詐，減去馬價，也先十分不滿。同年7月也先因明朝通事私自許嫁公主與其子，便貢馬做聘禮，被明朝拒絕後更加氣憤。
於是也先糾集蒙古諸部自大同，宣府，遼東，甘州，分兵四路嚮明朝進犯，也先親率主力部隊進攻大同。明朝右參將吳浩和大同守將西寧侯宋瑛、武進伯朱冕戰死，鎮守太監郭敬，都督石亨逃回。
宦官專權，英宗偏信王振
早已腐朽的明朝衛所軍隊抵擋不住瓦拉的進攻，告急文書紛紛報到北京，朝廷一片慌亂。深受英宗寵幸的專權太監王振，家住離大同不遠的蔚州。他害怕瓦剌軍入侵會擄掠他在家鄉的財產，同時還企圖僥倖取勝，進一步提高權力地位，因此竭力慫恿英宗親征。
兵部尚書鄺埜，侍郎于謙，吏部尚書王直等竭力勸阻，指出當時兵馬糧草不足，一時難以備齊，不應草率出兵。但英宗朱祁鎮，偏信王振，拒絕大臣的勸阻，貿然決定親征，率大軍50萬倉促離京向關外出發。
親征的明朝大軍在行軍的途中風雨交加，到達宣府時，糧食已經接濟不上，士兵們沿途看見被瓦剌擊敗的明朝敗兵拋屍荒野，情緒低沉，叫苦不迭。鄺埜等官員多次請求停止前進，都被王振斥退。
八月初一日明君在疾風惡語中進入大同，瓦剌軍隊在各路戰場主動出擊，唯獨大同一路爲引誘民軍深入重圍，有意撤出塞外四擊襲擊。
王振畏敵，引軍回鄉炫耀
當明軍進入大同後，王振得知前軍宋瑛、朱冕全軍覆沒的消息後，才感到恐懼，連忙勸阻朱祁鎮班師回朝，回軍途中王振又想要皇帝到蔚州巡遊，藉以炫耀權勢。
隊伍才向南走了四十里，王振又怕士兵人多，踏壞他的莊稼，於是又下令自原路折返，再往東行，士兵被折騰得疲憊不堪，更耽誤了時間，明軍退至宣府時，已被瓦剌軍隊追上。
八月十三日，明軍退至土木堡紮營，第二天瓦剌大軍趕到包圍土木堡，明軍被困兩天，人馬斷水。但也先見明軍人多勢衆，難以硬攻，便派人下書詐合。
英宗朱祁鎮信以爲真，覆信同意。這時明軍上下兵疲馬困、鬥志鬆懈，得知議和之後士兵爭先尋覓水源，軍伍混亂。也先趁明軍混亂之際，回軍衝殺。致使明軍潰敗奔逃，互相踐踏，屍橫遍野死傷過半，騾馬損失二十多萬頭，衣甲兵器輜重，損失無數，隨行勳貴文臣數百人戰死，王振也被亂軍殺死，朱祁鎮突圍不成與太監喜寧等爲也先所俘虜。
明軍土木堡之變慘敗原因
明軍在土木堡慘敗絕非偶然，整個戰爭過程中，明軍完全被宦官王振所控制，多次拒絕大臣的建議，不懂軍事的他，調度荒謬，一再延誤時機，又不觀察地形，將數十萬大軍屯駐在無險、無水的土木堡，致使五十萬大軍水源斷絕。而當兩軍對峙時，英宗又輕信對方詐和詭計，未能提高警戒及防備，致使50萬軍隊部隊全軍覆沒。
同時，土木堡之敗也充分暴露了自明成祖之後，明朝政治腐敗、忽視軍事發展，致使朝政混亂、軍事力量迅速衰弱，戰力低下。從此，明朝北方的戰略形勢發生了巨大的變化，損失了大量軍事力量的明朝，已無法有效的防禦蒙古的侵擾。同時，由於內政腐敗，外患嚴重，內外交困之下，明王朝自此由盛而衰。
