自太平軍起事後，咸豐可算是遭夠了罪，白天黑夜地翻過來忙，都覺得時間不夠。
更讓他覺得晦氣的是，花了那麼多力氣，成效卻越來越低。前線送過來的奏摺，不是說這裏讓人給捅了一刀，就是說那裏捱了一棍，久而久之，皇帝的自信心大受打擊，都不怎麼敢相信自己也能贏了，直到曾國藩的崛起。
儘管曾國藩當初出任時，有言在先，守孝期間不接受獎勵或升職，但咸豐仍授他以署理湖北巡撫一職，並賞戴花翎。
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署理的原因，就是考慮到曾國藩尚在守孝期間，一旦守孝期滿，代理即可轉正。
然而僅僅七天之後，咸豐又急匆匆地收回了這一任命。
具有戲劇性的轉折出現在一次君臣談話之後，談話的主角，一個是咸豐，另一個是軍機章京彭蘊章。
咸豐跟他聊天，起初只是想抒發一下自己的好心情，沒指望從這個木訥的小軍機身上得到什麼高見。
咸豐說：“你想不到吧，曾國藩這麼一個書生，竟能建成奇功。”
彭蘊章當然也是書生，這話聽了足以讓他渾身醋味兒亂冒。
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於是來了一句：“曾國藩不過是前禮部侍郎，一個老百姓罷了。小小老百姓，在鄉間竟然能夠一呼百應，隨者以萬人計，這恐怕不是國家之福吧。”
就是這麼不陰不陽的一句話，讓咸豐臉色大變，沉默了很長時間。
很多人將咸豐的防範心理歸結於“滿漢藩籬”：曾國藩是一個漢臣，一個漢臣具有如此大的號召力和影響力，手中又掌握兵權，對滿族皇帝當政的王朝來說，當然不是什麼好事。
因爲是漢臣，就想着要給對方穿小鞋，那是後人太小看這些清代皇帝了。
其實在曾國藩之前，江忠源追根溯源，也是手握兵權的湘軍將領，不照樣得到咸豐的信任重用，還被授之以安徽巡撫?
在咸豐眼裏，曾國藩與江忠源雖都出自於湘軍，但兩人並不相同，江忠源的定位主要是武將，任務就是打仗，曾國藩卻有號令一方的作用，他舉辦湘軍的時候，雖有個湖南幫練大臣的名義，其實是赤手空拳，憑什麼能一下子拉起如此大一個攤子呢?如果讓他長期據守湖北，誰又能擔保他不會黃袍加身，成爲下一個“曾秀全”?
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要知道，在這種內亂頻仍的情況下，要趁機跳出來自己做皇帝的人不計其數，足以讓你防不勝防。
人心之複雜難測，是說不清楚的一件事，從此咸豐就對曾國藩不太放心，而且這種心理在後來很長一段時間內都難以消除。
經過一番深思熟慮，咸豐決定收回成命，改任曾國藩爲兵部侍郎，專辦軍務——反正打仗要緊，就是讓你當湖北省長，估計你也沒那閒工夫。
可話不是這麼說的，咸豐的朝令夕改，不可能不引起曾國藩的疑惑。在從其它渠道得知箇中內幕後，他的心頓時就沉了下來。
