祖逖(266年-321年)，字士稚，漢族，范陽逎縣(今河北淶水)人，東晉名將。西晉末年，率親朋黨友避亂於江淮。313年，以奮威將軍、豫州刺史的身份進行北伐。祖逖所部紀律嚴明，得到各地人民的響應，數年間收復黃河以南大片土地，使得石勒不敢南侵，進封鎮西將軍。後因勢力強盛，受到朝廷的忌憚，並派戴淵相牽制。321年，祖逖因朝廷內明爭暗鬥，國事日非，憂憤而死，追贈車騎將軍，部衆被弟弟祖約接掌。死後，北伐功敗垂成。
揮軍北伐
313年(建興元年)，晉愍帝即位，以司馬睿爲侍中、左丞相、大都督陝東諸軍事，命其率兵赴洛陽勤王。[3]司馬睿當時致力於確保江南一隅不失，根本無意北伐。祖逖進言道：“晉室之亂，非上無道而下怨叛也。由藩王爭權，自相誅滅，遂使戎狄乘隙，毒流中原。今遺黎既被殘酷，人有奮擊之志。大王誠能發威命將，使若逖等爲之統主，則郡國豪傑必因風向赴，沈弱之士欣於來蘇，庶幾國恥可雪，願大王圖之。”司馬睿於是封祖逖爲奮威將軍、豫州刺史，並象徵性地撥調千人糧餉、三千匹布帛以充軍費，更由其自募戰士，自造兵器。
祖逖率先前隨他南下的宗族部曲百餘家，毅然從京口渡江北上。行至中流，祖逖眼望茫茫大江，敲擊着船楫立誓：“祖逖不能清中原而復濟者，有如大江!”辭色壯烈，衆皆慨嘆。渡過長江後，祖逖暫駐淮陰，起爐冶鐵，鑄造兵器，同時又招募到二千多士兵。
收復豫州
317年(建武元年)六月，祖逖進駐蘆洲(今安徽亳縣)，遭到流人塢主張平、樊雅的阻遏。張平、樊雅是兗豫一帶的豪強，各據一城，有衆數千人。張平部下還有董瞻、於武、謝浮等十多支小部隊，都有數百人。
祖逖派參軍殷乂去聯絡二人，但殷乂輕蔑張平，稱其不能保住頭顱。張平大怒，殺死殷乂，勒兵固守。祖逖攻城不下，遂使用離間計，引誘張平的部將謝浮。謝浮借與張平商討軍情之機，殺死張平，率衆歸降，祖逖則進據太丘(今永城)。
張平死後，樊雅仍佔據譙城。樊雅夜襲祖逖，拔戟大呼，直逼大營，軍中大亂。祖逖臨危不亂，安排左右拒敵，督護董昭英勇殺敵，終於打退了樊雅的進攻。祖逖率部追討，張平餘部幫助樊雅迎擊祖逖。爲了儘快攻下譙城，祖逖向蓬塢堡主陳川(自稱寧朔將軍、陳留太守)、南中郎將王含求援。
陳川派李頭來援，王含也命參軍桓宣領兵五百助戰。祖逖讓桓宣勸降樊雅，桓宣於是單馬入譙城，勸道：“祖逖方欲平蕩二寇，每何卿爲援。前殷乂輕薄，非豫州意。今若和解，則忠勳可立，富貴可保。若猶固執，東府赫然更遣猛將，以卿烏合之衆，憑阻窮城，強賊伺其北，國家攻其南，萬無一全也。願善量之。”樊雅於是出城歸降。祖逖得以進據譙城(今安徽亳州)。不久，石虎圍困譙城，王含又遣桓宣來救，石虎退走。
對抗後趙
祖逖對前來助戰的李頭非常禮遇，李頭嘆道：“得此人爲主，吾死無恨。”陳川得知後將李頭殺死，李頭的親信馮寵率所屬四百多人投奔祖逖。陳川於是派人大掠豫州諸郡，被祖逖派兵擊潰。
319年(太興二年)四月，陳川以浚儀(今河南開封)投降石勒。五月，祖逖進攻蓬關(蓬陂，今河南開封)，討伐陳川。石虎領兵五萬來援，戰於浚儀。祖逖大敗，退守淮南(今安徽壽縣)。石虎在豫州進行了一番洗劫之後，帶着陳川回師襄國，只留下將領桃豹戍守蓬陂塢西臺。
320年(太興三年)，祖逖派韓潛鎮守蓬陂塢東臺。相持四十日後，祖逖派人用布囊盛滿砂土，假裝是食用的大米，派千餘人運至東臺;又派人挑着真正的大米，佯作累壞了躺在道旁喘氣歇息。趙軍派精兵來襲，擔夫棄擔而逃。趙軍見裏面全是大米，以爲晉軍糧食充足，士氣大挫。石勒遣大將以千頭壯驢運糧，祖逖在汴水設伏盡得其糧。趙軍無糧，退據東燕城。祖逖因而盡得二臺，並派韓潛進佔封丘壓逼桃豹，自己則進屯雍丘(今河南杞縣)。此後，祖逖多次出兵邀截趙軍，使石勒的力量迅速萎縮。
憂憤而死
大興四年(321年)，晉元帝以戴淵爲徵西將軍、都督司、兗、豫、並、雍、冀六州諸軍事、司州刺史。祖逖認爲戴淵雖有才望，但無遠見，無助於北伐，而且自己既收復黃河以南大片土地，卻突然由如此從容不逼的文臣統領，心中甚爲不快。同時，祖逖憂慮權臣王敦和寵臣劉隗對立，內亂將會爆發，北伐難成，因而憂憤成疾。祖逖雖然患病，但仍圖進取，抱病營繕虎牢城，同時派人修築營壘作爲南部部隊的據點以防後趙進侵。
同年九月，“妖星見於豫州之分”，祖逖仰視星空，嘆道：“爲我矣!方平河北，而天欲殺我，此乃不祐國也。”不久，祖逖病逝於雍丘，享年五十六歲，追贈車騎將軍。豫州百姓如喪父母，譙樑百姓爲之立祠。祖逖死後，王敦大喜過望，“久懷逆亂，畏逖不敢發，至是始得肆意焉”。祖逖之弟祖約代替其兄統領部衆，但節節失敗，祖逖收復的河南大片土地最終被後趙攻陷。
爲何不用祖逖
南渡之後，很多南渡士族極力要求司馬睿北伐收復失地，以聞雞起舞出名的祖逖爲其中的突出代表。但是他並沒有得到司馬睿的重用。這是由於司馬睿不會用人嗎?我們認爲並不是這樣的，因爲祖逖北伐的要求和司馬睿立足江南的目標存在衝突，爲了實現自己的戰略目標，他放棄了祖逖。
祖逖率領宗族賓客南渡後，司馬睿開始還是重用他的，任命他爲徐州刺史，不久又徵用爲軍諮祭酒。但祖逖仍以收復中原爲己任，多次上書司馬睿，積極要求北伐。而此時司馬睿政權在江南尚未立穩腳跟，對北伐能否成功更是懷疑，所以很現實地選擇了保存江南政權的策略，因此對北伐態度極其冷漠。有人說司馬睿本人“素無北伐之志”，這似乎有些要求過分了。他和王導實際上是在致力於割據江南，靜觀時變;渡江之後，他在建康建立了實際上的獨立政權，實現了偏安江左的規劃，但是並不穩固，需要加強內部建設，保存實力。
儘管司馬睿政權對北伐不積極，但由於南渡百姓及部分南渡士族強烈要求光復失地，重返家園，因此，爲了籠絡人心，司馬睿也不得不表面上同意祖逖北伐。司馬睿於是任命他爲奮威將軍、豫州刺史，卻不願意給予實質的支持，只給幾千軍隊，千人口糧和三千匹布，剩下的東西讓他自行解決。
祖逖還是率兵渡江北上，在長江上擊楫起誓：“不能清中原而復濟者，有如大江。”表達出自己北伐的壯志。渡江後，祖逖進屯淮陰，招募軍士，鍛鑄兵甲，並屯田積穀，隨後進軍太丘、雍丘一帶，並積極聯合一些塢壁的地主武裝，共同對付石勒。不到幾年的時間，祖逖就收復了黃河以南的大部分土地，並在收復之地勸課農桑，允許邊境人民開展互市貿易，使收復之地呈現出一片興旺繁榮的景象。
但是祖逖始終沒有得到東晉政權的支持，北伐終以失敗而告終。這除了史家常說的權力爭鬥等因素外，從用人角度講，祖逖的抱負雖然宏大，但是與司馬睿的戰略規劃確實存在衝突。他不能爲司馬睿所用是有原因的。
