關於趙德芳怎麼死的，一直是衆說紛紜。大致可分爲兩個比較普遍的說法。據正史記載，太平興國六年(公元981年)，時值三月，趙德芳病卒。時年二十有三。他的死，讓當時宋太宗親臨哭祭，且閉朝五日。隨後又追封趙德芳爲中書令、岐王，諡號康惠。不久之後又加贈太師，改追封爲楚王。
能在死後得到天子哭祭，並且閉朝五日，又是加封爲王。足以說明天子對他十分看重。而且朝廷還授予諡號，要知道古代能得到諡號之人，都是很有地位名望之人。按照常理而言，趙德芳死於疾病，應該是沒有異議。
另外野史之中關於趙德芳怎麼死的，還有另外一種記載。
衆所周知，在古代君王更迭，大多秉承的是父死子繼的傳統。可宋太祖暴斃之後，繼位的卻是皇弟趙光義，也就是宋太宗。不尋常的繼位人選，加上先帝不尋常的死因，很容易讓人浮想聯翩。“燭光斧影”的傳說便由此而來。
而太祖一系，有兩個頗具德行名望的皇子。一個是趙德昭，另一個就是趙德芳。他們原本都是有機會登上皇位之人。如果，太祖之死確是太宗所爲，趙德芳兄弟二人，自然就會被太宗所忌諱。
更爲讓人懷疑的是，趙德昭於公元979年，被太宗猜忌，被逼自刎。公元981年趙德芳又突然病逝。短短兩三年，兩個曾經德行皆優的皇子，就這麼離世。因此，人們認爲趙德芳也是被太宗所害。
八賢王趙德芳
在關於楊家將、包拯等影視作品中，經常會出現八賢王趙德芳這麼一個人物。他風趣幽默，儒雅正氣。經常在忠烈之士收奸臣排擠陷害時，挺身相救。讓人們十分喜愛這個人物角色。
《少年包青天》八賢王趙德芳劇照
除了影視劇作品，八賢王的角色，也出現在一些古典名著之上。其中描寫的最爲生動的，以《三俠五義》爲最。在其中將八賢王手持金鐗，上打昏君，下打奸佞的正義性情，描寫的淋漓盡致。
那麼，在歷史中八賢王趙德芳又是個怎樣的人物呢?
經過查閱，各類演義或者影視作品中的八賢王，都只是民間藝術創作家虛構的人物，在歷史中並不真實存在。雖然如此，但這些虛構的八賢王，也都是按照某些人物原型描寫出來的。在這些人物中，以趙德芳最爲衆人所接受。
說起趙德芳，不得不說一下他的家庭背景。他的父親是北宋的開國皇帝宋太祖趙匡胤。作爲皇族宗室的一員，受過良好的教育，年紀輕輕人品德行頗爲讓人稱頌。在當時許多人都以爲，他很可能會成爲北宋的第二任皇帝。
但趙匡胤突然暴斃，趙光義弟繼兄位，成爲了宋太宗。至尊之位與趙德芳也就沒多大關係了。沒過幾年，他便病逝了。
之後，以他爲原型，八賢王的角色經過民間藝術家的描述與融合，便出現在民間各種演義之中。雖然這些演義講述的故事背景都不一樣。但八賢王趙德芳的角色，卻始終如一是那般正氣凜然，爲人稱頌。
趙德芳金鐗是誰賜的
八賢王趙德芳在民間演義戲曲之中，是個手拿金鐗，上打昏君，下打讒臣正義人物。嫉惡如仇的形象在民間廣爲傳播。
《寇老西兒》八賢王趙德芳持金鐗劇照
那麼問題來了。趙德芳的金鐗是誰賜的呢?歷史上究竟有沒有這方面的記載呢?
首先，歷史上的確有趙德芳這個人物。但他手裏沒有金鐗。八賢王和金鐗都是民間藝術家，都是以他爲原型虛構出來的。因此八賢王和金鐗只出現在民間演義之中。
據演義中所說，宋太祖趙匡在陳橋兵變之前，曾允諾自己的弟弟趙光義。說是將來如果登上天子之位，等自己死後要傳給弟弟。不曾想，這句話還真就被趙光義記住了。也就成了後面“燭光斧影”事件的伏筆。
太祖暴斃之後，趙光義繼位，成爲宋太宗。當時天下衆說紛紜，說他是弒君篡位。總之宮中內外，各種說法都有。當時的皇后賀氏，領着太祖之子趙德芳，上殿質問太宗。
也許是太宗也覺得有愧於他們，於是便賜給趙德芳一柄金鐗，讓他代替太祖一系監察朝事，戲中詞句如下：孤賜你金鑲白玉鎖，加封你一親王，二良王，三忠王，四晉王，五德王，六敬王，上殿不參王，下殿不辭王，再賜你凹面金鐗，上打昏君，下打讒臣。
正是因爲這句戲文，纔有了八賢王的稱呼，和那柄讓奸佞讒臣們談之色變的金鐗。這個角色雖然是虛構的，但也是當時老百姓們的一種心聲。
