唐朝是中國歷史上一個強盛的朝代，疆域廣大，國力強盛。可是，在建立初期，唐朝竟然向突厥稱臣12年。
突厥興起
突厥是中國北方遊牧民族，起源於丁零和鐵勒。南北朝時期鐵勒原來住在葉尼賽河上游，後來南遷到高昌的北山(現在新疆地區)。
突厥人主要講突厥語，突厥語屬阿爾泰語系。突厥人以狼爲圖騰，大賬外置一幅狼旗，爲陣亡的將士立石爲記，將部落印記刻在石上。
中國北方的匈奴民族西遷以後，突厥民族逐漸興起，佔據了廣大草原，屢屢進犯中原。
隋朝滅陳完成南北統一之後，中原民族力量開始強大。隋朝利用軍事和政治手段全力打擊突厥，突厥內部也因爲多個汗王爭王位而分裂成東突厥和西突厥，突厥因此臣服於隋朝。
然而隋朝二世楊廣登基之後，國力衰微，很快就出現了各地羣雄並起。很多勢力攀附北方突厥，包括薛舉、竇建德、王世充、劉武周、樑師都等。
唐朝稱臣12年
《舊唐書》記載，李淵父子起兵時，突厥軍隊曾趁機襲擊晉陽，大肆掠奪，爲了能夠在太原立足，穩定後方，李氏父子決定忍辱負重。唐高祖聽從劉文靜之議，和好突厥，親自寫信與突厥始畢可汗聯繫，年年向突厥稱臣朝貢。
隨着唐朝統一事業發展，疆域擴大，突厥的胃口也越來越大，不斷要求增加朝貢。
公元626年，李世民發動玄武門政變而登基，同年東突厥的頡利可汗率兵20萬直逼長安，在距離長安城僅40裏的渭水之北駐紮，威懾京城。長安城內人心大亂，朝野震驚。唐太宗深知自己剛剛奪取政權，立足未穩，而突厥此時兵力強盛不能直接對抗，便採用了緩兵之計，向突厥進獻大量的金帛財物，並結盟表示臣服，突厥這才撤兵。史稱“”渭水之盟”。
唐朝一雪前恥
渭水之盟後，李世民隱忍不發，一直向突厥朝貢，另一方面卻是訓練兵士，增強軍事實力。
三年後，公元629年，唐太宗分析形勢，認爲軍事力量已經優勢，12年的隱忍在此一舉，決心要永絕突厥禍患。唐太宗命李靖率李勣、柴紹、薛萬徹，統兵10萬，分道出擊突厥。李靖出奇制勝，在定襄大敗突厥，頡利西逃吐谷渾，途中被俘。第二年三月，東突厥滅亡。
欲取之，先予之，唐朝李世民將這一兵法運用的神乎其神。唐太宗在突利可汗故地設置順、祐、化、長四州都督府，頡利可汗故地置定襄都督府、雲中都督府。
公元634年(貞觀八年)，吐谷渾寇邊，太宗派李靖、侯君集、王道宗等出擊，另立吐谷渾國王。
公元639年(貞觀十三年)，太宗命侯君集、薛萬徹等率兵伐高昌。次年，在高昌首府交河城置安西都護府，西域各國皆到長安朝貢。
公元645年(貞觀十九年)，薛延陀首領多彌可汗拔灼開始和唐朝大軍作戰。公元646年(貞觀二十年)，唐軍反擊並打敗拔灼後，在漠北設立安北都護府，在漠南設立單于都護府。
李世民作爲一代明君，通過征戰建立了廣大疆域，也憑他的文治武功創造了唐朝初年的百年安穩盛世。
