突厥是唐代活躍在蒙古高原及中亞地區的部落集團，《北史》記載：“突厥者，其先居西海之右，獨爲部落，蓋匈奴之別種也。又曰突厥之先，出於索國，在匈奴之北。”
突厥爲匈奴的分支，是繼匈奴、鮮卑、柔然之後，又一強悍的遊牧民族。南北朝時期，突厥人的祖先從葉尼塞河流域遷徙至阿爾泰山，後又移居蒙古高原，最終定居在中亞地區。
東漢建武二十四年(公元48年)，北匈奴建立國家，其部族的一部分即突厥人的先祖，公元六世紀依附於柔然，西魏時期，突厥部落首領土門打敗了鐵勒、柔然等部落，建立了突厥政權。
突厥強盛時期，疆域東到大興安嶺，西至鹹海，北抵貝加爾湖，南接阿姆河。隋朝初年，突厥汗國分裂爲東西兩部分。
唐貞觀四年(630年)，唐軍滅掉東突厥，東突厥的殘餘勢力投降了吐蕃，顯慶四年(658年)，唐軍再滅西突厥，其殘餘勢力西遷至中亞地區。
天寶四年(745年)正月，回鶻攻滅白眉可汗，突厥汗國最後的殘餘勢力徹底滅亡，回鶻佔領了突厥故地。
西突厥汗國的屬國——葛邏祿、欽察、突騎施、烏古斯、樣磨、卡拉吉、處月等依然活躍於中亞地區。
其中的葛邏祿部落聯合回紇，建立了喀拉汗王朝。疆域包括我國的新疆中西部，以及烏茲別克、塔吉克、吉爾吉斯、哈薩克等國大部分疆域，曾向北宋帝國稱臣。
北宋慶曆元年(1041年)，喀拉汗王朝分裂爲東西兩部。南宋嘉定四年(1211年)，東喀拉汗國淪爲西遼的附庸國，後內部出現鬥爭自取滅亡。
西喀拉汗國依附於塞爾柱帝國，後期臣屬於西遼，嘉定五年被蒙古花拉子模國滅掉。
突厥從興起到滅亡，只有短短几百年的歷史，這一部族並非單一民族，其後裔包括今天的藏、韃靼、阿塞拜疆、維吾爾、土克曼、保加利、土耳其、哈薩克、雅庫特、楚瓦什、吉爾吉斯、巴什基爾、烏茲別克、塔塔爾等民族。
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