《水滸傳》裏爲什麼宋江等人前期所向無敵，一到徵方臘時，連連失利，損兵折將?因爲方臘纔是真正的英雄，方臘手下的方天定、厲天閏、鄧元覺等猛將可絲毫不比林沖、武松和魯智深等人差。
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所以在征討方臘的時候，宋江不討好，當然，這都是小說裏的，正史上的方臘，是個爲百姓而戰鬥的英雄，在他的佔領的土地上，他建立了真正的“太平天國”。
北宋末年，徽宗荒淫無度，任用奸臣，大肆搜刮，百姓苦不堪言，方臘欲救百姓於水火之中，於是用摩尼教(名將)爲掩飾，祕密組織人馬，準備起義。
大家看《倚天屠龍記》裏應該都知道明教，明教主張“是法平等，無有高下”，大家相親相愛，有難互助，所以很得人心，而當時，方臘就是明教教主。
漆園誓師後，方臘打着誅貪官的名義起義，起義軍節節勝利，方臘於是建立自己的政權，自號“聖公”，改元永樂。
短短六個月，起義軍就佔領了六州五十二縣，起義軍發展到幾十萬，已經能和北宋分庭抗禮。
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宋徽宗想招降方臘，被方臘嚴詞拒絕，攻入杭州後，士兵把蔡京家的祖墳都發掘了。
然而起義軍沒能堅持多久，在朝廷水路兩路的鎮壓下，開始從節節勝利變成節節敗退，最後方臘被宋軍包圍在石洞裏。
最終，洞中的七萬起義軍被殺，方臘父子等52名首領被俘，後被處死。
據記載，起義軍中很多婦女寧死也不願落入宋軍之手，她們紛紛裸體在林中上吊自殺(裸而縊於林中者，相望百餘里)，因爲明教規定，死者是要裸葬的。
方臘爲什麼能這麼得人心?除了宋朝的腐敗，更多的是他建立了真正的“太平天國”。
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在未起義前，明教主張人人平等，在建立政權後，大家彼此還是平等的，沒有什麼上下尊卑，也沒有高低貴賤，甚至錢財物用都是可以公共的，沒有你我之分。
這在當時，應該是天堂之國了，對比洪秀全的“太平天國”，洪秀全后妃無數，定了許多的規矩，用什麼上帝做幌子滿足自己的私慾，完全就是兩個極端。
方臘起義威震東南半壁，從根本上動搖了北宋王朝的統治，至今仍有很多地方紀念方臘。
