在中國的歷史長河裏，有一類鐵肩擔道義的人，被世人稱爲“一代廉吏”。廉吏的形象如包拯、海瑞、于成龍，只要一提起，可謂無人不知，無人不曉;可也有的人卻是靜靜的以“一琴一鶴”相伴千年，默默地留名青史之中、百姓的懷念之中。大文豪蘇軾平生看得上的人並不很多，親手爲其樹碑立傳的更是屈指可數。范仲淹、歐陽修，因個人文品、人品贏得蘇軾欽佩，從范仲淹、歐陽修，再算下來，大概就是趙抃了。
趙抃提倡“三廉”：廉於自身，從自己做起;廉於職務，不能利用手中的權力謀私利，要乾淨幹事;廉於社會，提倡節儉，反對奢靡。入蜀爲官時，面對官場中由來已久請客送禮的歪風，趙忭深惡痛絕!他不是隨遇而安，而是斬釘截鐵地表示：“決不隨波逐流，更不同流合污!” 經過他以身作則，率先垂範，有針對性的強化措施精準施策，蜀川沉痾多年的奢靡之風爲之一變。
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趙忭自律甚嚴，深信人在做， 天在看，頭上三尺有神明。他白天處理完公務，每到晚上，都要焚香拜天，口中唸唸有詞。有人好奇問他在向上蒼密告什麼，趙忭笑笑說：“哪是什麼密告呀 ! 無非是將自己白天做過的事，一件件一樁樁地在心裏說上一遍，藉以檢點反思。倘若一個人連在那種場合都還不好意思啓口，那就必定做了什麼不該做的事，自己就需要警醒了!
趙抃第一次入川在宋仁宗嘉佑四年(1059年)。這年他51歲，在朝中任殿中侍御吏。侍御史屬言官。因不畏權貴，揭發彈劾貪官奸吏，伸張正義，威震京師，被朝野上下稱爲“鐵面御史”。成都離汴京路途遙遠，鐵面御史匹馬隻身，帶着平生喜愛的一琴一鶴，風塵僕僕地趕去赴任。這次，朝廷任他爲成都轉運使。
趙抃到任後，從訪察民情人手。趙抃挑了個十字街頭最熱鬧的茶館。只見一羣茶客圍坐一桌，高聲大嗓地正在議論本地官員請客送禮的種種花招。趙抃正聽得緊，忽然發現隔桌一位茶客在暗自掉淚，便移坐過去跟他搭訕起來。原來四川各路州縣之間，一年中四時八節都互相間要饋贈節酒和土特產，派衙前差運送，而且規定要在節前安全送到。爲此，官府在攤派這類衙前差時，一般都挑選殷實人家。萬一有什麼差池，便拿其家產抵押賠償。這位掉淚的茶客就因運送節禮失誤而傾家蕩產，親友們花了不少錢，好不容易纔把他從獄中贖出來。
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之後趙抃從自身做起，謝絕了爲他舉行的接風宴請，更不利用職務之便收受賄賂。對於那些敢於頂風違抗的官員，趙抃繩之以法，嚴懲不貸，並且從成都推向各地，連窮城小邑也不放過。經過這樣雷厲風行的懲治，蘇軾在神道碑中說，成都地區一些惡吏悚然，鄉親父老驚喜相慰，蜀風爲之一變!
趙抃後來二次入蜀都政績斐然，深受“蜀民稱道”，特別是最後一次出任成都太守時。當時劍州地方有個叫李孝忠的，糾集200餘徒衆，私造度牒，度人爲僧，騙取錢財，以謀逆罪被捕入獄。聽說趙抃要來成都，這200多被囚的人個個心中十分恐慌，認爲自己這下死定了。
因爲趙抃前次治蜀，向以嚴格執法著稱。誰知趙忭到任後，先一一查清這些人的底細，再認真地審閱案卷，認定李孝忠一案性質只是私造度牒，並不是聚衆謀反，決定從寬處置。刑其首惡，餘皆釋放。“蜀民大悅”。不料當地有人告到朝廷，稱趙抃包庇叛衆.爲其開脫罪責。皇上聞知後嚴令有關官員調查此事，調來李孝忠案全部案卷，細細查審，一致認定趙抃處理得完全正確，維持原判不變。所以蘇軾在傳中說他“公爲吏，誠心 愛人。時出猛政，嚴而不殘”，“爲世所稱道”。
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晚年的時候，趙抃多次想要告老還鄉，但是，神宗每次都去挽留，後來只好妥協讓他在他家鄉附近的越州擔任知州。元豐七年，勤政愛民的趙抃駕鶴西去，享年七十七歲，神宗聞訊後，爲其輟朝一日，追贈太子少師，諡號“清獻”。十二月，趙抃葬於西安蓮花山。
