1875年,光緒即位時年僅四歲，今天看來也就是才上幼兒園的年齡。雖然年幼，但因爲身份特殊，對於他的教育問題，慈禧與慈安絲毫不敢馬虎。親自擢拔道光、咸豐兩朝重臣翁同龢爲上書房總師傅，另外還有滿文、蒙文師傅。
光緒二年(1877)2月21日，是光緒帝開蒙第一天。翁同龢、夏同善、恭親王奕等人天還沒有亮，就入宮等候在了養心殿的東暖閣。
晨曦中，睡眼朦朧的光緒被太監們用被子裹着送到了書房。懵懵懂懂地坐在了一張矮小的書桌前，開始了他的發矇教育。
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衆人跪倒大禮參拜後，翁同龢不慌不忙從地上爬起來，拿起矮桌上的毛筆，飽蘸濃墨，在紙上寫下了“天下太平、正大光明”八個端莊的顏體大字。 緊接着，握着光緒帝又白又嫩的小手在事先準備好的朱書紅格紙上將八個字一筆一劃的重新寫了一遍。
寫過字後，便是認字。翁同龢取過提前用黃綾硬裱成的兩個方塊字“帝”、“德”，放在光緒帝面前領讀了兩遍,光緒也覺得有趣，奶聲奶氣的跟着唸了起來。
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接下來，翁同龢翻開《帝鑑圖說》的首篇《三皇五帝》。以手指畫，反覆陳說上古的賢德天子。翁同龢講得淺顯直白，光緒帝聽了“似有所悟”，突然伸手指着堯舜二帝像,一副天真爛漫的樣子。
一會兒，滿文師傅又上前領讀滿文字頭“阿”。如此，終於算是完成了光緒帝的“發矇禮”。
接下來的十幾天，每天光緒帝就是描紅，反覆地寫“天下太平”四字。休息時候，翁同龢就會和他講一些歷史上發生的有趣故事。光緒雖然不能完全領悟，卻也聽得興致盎然。
光緒皇帝表現出來的好學，令慈安、慈禧二人十分滿意，在翁同龢日記中記道，光緒每次下了課，會主動找一些書來翻閱，嬉戲玩耍的事情變得少了。翁同龢給他的講的《帝鑑圖說》上的故事，他也能向兩宮太后複述個七七八八。有一天，光緒大概是頭疼感冒了，翁同龢幾個師傅還以爲小皇帝今天會休息。哪知道，光緒帝派了小太監來催了好幾次，要他們馬上進宮。
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比起英年早逝的同治皇帝來，光緒的表現令慈安、慈禧很是激動。在向翁同龢講這個事情時，竟然喜極而泣。
四月二十日，光緒正式入學，開始了他的啓蒙教育。每天一早，他得先拉弓，然後學習蒙古語，再是滿語，然後纔是四書五經這些儒家經典。一個五歲的孩子，怎麼會對之乎者也感興趣，翁同龢等人也明白這個道理，但職責所在，只好日復一日重複填鴨了。
很快，小正太光緒就厭學了，居然耍心眼鬧起了罷課。
