人們印象中，孔子是個絕對的忠君者——要不帝王們怎麼都給他蓋廟呢。但此印象並不大準確。孔子忠君是實，但並非無條件“”。他認爲，“君君臣臣”，君要像個君，要做好事;不像不做的話，就要提意見。
魯定公問孔子：國君一言可以喪邦嗎?孔子回答：國君如果話講得不對，又沒人敢違抗“言莫予違”，那就真會一言喪邦的。《論語·子路》
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孔子的話含着幾層意思：君王的話不一定都對;君王的話後果極大，興邦喪邦皆可因之;君王說錯做錯，要有直士拂逆進諫纔好。
張岱年說，孔子尊君而不主張君主個人獨裁。《孔子哲學解析》又說，孔子雖尊君而反對獨裁。《晚思集·我與中國哲學史》其主要史據之一，便是這段孔子答定公問。
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孔子，實際有兩個：一個是原生態的，一個是被修改、被歪曲了的。不主張獨裁的孔子，是史上的原生態的真孔子。“打倒孔家店”所要打倒的，是被修改過了的孔子。
孟子說，民爲貴，君爲輕;又說，武王伐紂，不是臣弒君，而是誅殺獨夫。“聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。”這種反對獨夫、暴君的思想，與孔子的不主張獨裁一脈相承。這是繼承孔子，發展孔子。
朱元璋是個大獨裁者，對孟子極厭恨，認爲“君爲輕”是給自己拆臺，便下令天下孔廟不許再立孟子牌位。但他似未細查孔子答定公問，若知道孔子不主張獨裁，他對孔子恐怕也不會客氣。
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孔子既有君主性，也有人民性。他爲君主着想，但也主張臣子諫諍。“子路問事君，子曰：‘勿欺也，而犯之。’”《論語·憲問》不能欺騙君主，但可犯顏直諫。後來的諫官制度，與孔子有關。
從孔夫子到孫中山，從不主張獨裁，“民爲貴，君爲輕”，到民主主義，中間還有張橫渠、黃宗羲等等，這是中華文化的一份珍貴遺產。
