明武宗朱厚照像明武宗朱厚照(1491～1521)是明朝歷史上第十位皇帝，明孝宗朱祐樘長子，弘治五年(1492年)被立爲皇太子，弘治十八年(1505年)五月即皇帝位，改翌年爲正德元年，故後世又稱他爲正德帝。朱厚照一生共在位16年，是歷史上很有爭議的一位皇帝：有人認爲他一生縱情聲色，荒淫暴戾，是爲世人所詬病的“風流天子”;也有人認爲他一生追求個性解放，追求自由與平等，是極富個性色彩的“個性皇帝”，因此難以用隻言片語概括他奇特的一生。
幸運太子朱厚照是明孝宗朱祐樘和皇后張氏的嫡長子，出生於弘治四年(1491年)九月二十四日申時。如果用天干地支來表示他的生年月日時，是這樣的：辛亥年甲戌月丁酉日申時。而要按照時、日、月、年的順序讀，就與地支中的“申、酉、戌、亥”的順序巧合，按照當時封建社會民間迷信的說法，這在命理上稱爲“貫如連珠”，主大富大貴，據說明太祖朱元璋的生辰與此有相似之處，因而這是一個特別好的日子。
朱厚照不僅出生的日子好，而且相貌也長得非同一般，據說朱厚照孩提時“粹質比冰玉，神采煥發”，頗有帝王風範。因而他出生後朱祐樘欣喜異常，5個月後就將其冊封爲皇太子，併爲其取名“厚照”，意思是希望他以後能照耀後世，成爲一代賢明之君。爲此，朱祐樘對他的管教也比較嚴格，在他8歲時，就正式出閣讀書，接受嚴格的教育。
朱厚照生性好動，特別貪玩騎射，這使得他的父親朱祐樘一心想把他培養成爲像太祖朱元璋一樣文武兼備的曠世聖君，由於父親對他熱衷騎射遊戲頗爲縱容，養成了他日後尚武的習氣。當然，他的父親明孝宗朱祐樘也早就注意到這一點，非常擔心他玩物喪志，因此在彌留之際，特意把大學士劉健、謝遷、李東陽等召至乾清宮暖閣，委以託孤的重任：“東宮聰明，但年尚幼，好逸樂，先生輩常勸之讀書，輔爲賢主。”
據說少年時代的朱厚照以聰明、機靈見稱，前天講授之書，次日便能掩卷背誦，而且有不少被大臣們稱道的品行：好學、知禮，性情仁和、寬厚。每逢講讀，朱厚照總是“晨起坐講，席則移時，至午又然”。數月之間，他就將宮廷內繁瑣的禮節瞭然於胸。朱祐樘幾次前來問視學業，他都會率領宮僚趨走迎送，嫺於禮節。如果講課的老師告退，朱厚照也一定會“張拱致敬，作揖送狀”。沒有多久，他就記住了講讀老師的姓名，有時候老師因爲種種原因沒有來，朱厚照也會向左右詢問：“某先生今日安在耶?”如果看到某位授課的學士誤束花帶，朱厚照也絕不責備，只是私下給左右說：“倘在朝班，必以失儀，爲御史所糾矣。”
這些品行對朱厚照順利地登上皇位當然很重要，但更爲重要的是，他是明孝宗朱祐樘和皇后張氏的嫡長子。自明太祖朱元璋確立了明朝的嫡長子繼承製度後，儘管總希望能夠做到這一點，但事實上，縱觀明朝的歷代皇帝，只有朱厚照一人是真正以嫡長子的身份登臨大位的。
遊戲國政弘治十八年(1505年)五月，明孝宗朱祐樘去世，十五歲的皇太子朱厚照即位，開始了他長達十六年的帝王生涯。
少年天子朱厚照登臨龍廷寶座不久，貪玩好動的本性就暴露了出來，他並沒有朝父母期望的方向發展，而是憑藉皇帝至高無上的權力，隨心所欲，爲所欲爲，遊戲國政。他廢除了尚寢官和在文書房侍從皇帝的內官，以減少對自己行動的限制。爲皇帝而設的經筵日講，他更是以始建於正德年間的無錫寄暢園各種藉口逃脫，根本就沒聽幾次。後來連早朝也不願上了，爲後來世宗、神宗的長期罷朝開了先河。
朱厚照不顧朝臣的極力反對而沉湎於玩樂，主要是受到了當時以劉瑾爲首、號稱“八虎”的東宮八個隨侍太監的蠱惑。劉瑾本姓談，後依靠劉姓太監進了宮，便改用劉姓。早在朱厚照做太子的時候，劉瑾就在身邊侍奉。劉瑾深知只要照顧好太子，自己就會成爲新皇帝身邊的功臣，權力、富貴將會接踵而至。朱厚照即位後，劉瑾抓住少年天子喜好嬉戲的特點，鼓動他遊玩享樂，還經常組織各式各樣的演出以及各種體育活動，以至於當時的東宮被人們戲稱爲“百戲場”，試想年幼的天子如何能抵禦這些東西的誘惑，於是就沉溺於其中，而且終其一生不能自拔，學業和政事當然也就荒廢了。劉瑾卻深得他的信任，被提升爲內官監，掌控北京的軍隊，權力很大。
在劉瑾的引導下，朱厚照玩得越來越離譜。先是在宮中模仿街市的樣子建了許多店鋪，讓太監扮做老闆，百姓，他則扮做富商，在其中取樂。後來又覺得不過癮，於是又模仿妓院，讓許多宮女扮做粉頭，他挨家進去聽曲、淫樂，把後宮搞得烏煙瘴氣。由於朱祐樘時期政治清明，給朱厚照留下了很多非常剛正廉潔的大臣。這些大臣不顧身家性命輪番上奏，甚至以請辭相威脅，請求嚴懲“八虎”。朱厚照剛剛即位，見到如此聲勢浩大的進諫，有些支持不住，想與羣臣妥協，除掉“八虎”。但就在千鈞一髮之際，劉瑾聲淚俱下的哭訴使他的心又軟了始建於正德年間的蘇州拙政園下來。第二天，他懲治了首先進諫的大臣，內閣成員謝遷、劉健以告老還鄉相威脅，但是卻被他欣然批准，羣臣失去了領頭人，只好作罷。
在戰勝了羣臣之後，“八虎”氣焰更加囂張，也更加擅權跋扈。劉瑾靠着朱厚照的寵幸權傾朝野，而朱厚照自己也玩得更加肆無忌憚。後來因多人上奏劉瑾不法之事，朱厚照意識到劉瑾有奪位的意圖，遂下決心殺了劉瑾。但劉瑾死後，他依然寵信宦官，最突出的是江彬和錢寧兩人。江彬，原本是名邊將，因軍功覲見時，在御前大談兵法，深合朱厚照意，遂被留在身邊。錢寧善射，爲尚武的朱厚照所喜歡。據說朱厚照常醉枕錢寧而臥，百官候朝久不得見，只要看到錢寧懶散地出來，就知道皇帝也快出來了。正是由於劉瑾、江彬和錢寧等人的“侍奉”，朱厚照一直醉心於玩樂而無意理會朝政。正德九年(1514年)正月十六日，宮中元宵節放煙花，不慎失火，殃及宮中重地乾清宮。乾清宮是內廷三殿之首，象徵着皇帝的權力和尊貴的地位。朱厚照見火燒起來，不僅沒有下令撲救，反而跑到一旁觀看，談笑風生，回頭對左右說：“好一棚大煙火啊!”
由於朝政的荒廢，大量百姓流離失所，一場動亂正在醞釀之中，而這場動亂的發起者不是百姓，而是寧王朱宸濠，他妄圖效仿永樂皇帝朱棣，趁朱厚照荒於政事，祕密準備叛亂，並於正德十四年(1519年)扯旗造反。但朱厚照並未因此而着急，因爲這正好給了他一個南巡的機會。於是，他打起了威武大將軍朱壽的旗號，率兵出征。可誰知，行到半路，御使王守仁已經平定了叛亂。不過，這個消息絲毫沒有降低他的興致，他又一手導演了一幕鬧劇：將朱宸濠重新釋放，由自己親自再將他抓獲，然後大擺慶功宴，慶祝自己平叛的勝利。之後他就逗留江南肆意玩樂。
鐵佛郎機子銃在朱厚照把治國當做玩煙火遊戲的一生中，可圈可點的地方很少，應州之役是他一生中僅有的光彩時刻。正德十二年(1517年)十月，蒙古小王子部叩關來襲，朱厚照在內心裏一直盼望着能夠像太祖、成祖那樣立下顯赫的戰功，這回終於盼到了一顯身手的機會。這場戰鬥十分激烈，明軍一度被蒙古軍分割包圍。朱厚照見狀親自率領軍隊援救，才使得明軍解圍。雙方共經歷大小百餘戰，期間朱厚照與普通士兵同吃同住，甚至還親手殺敵一人，極大地鼓舞了明軍士氣。最後，小王子自度難以取勝，引兵西去，明軍取得了一場難得的勝利，史稱“應州大捷”。當年明英宗朱祁鎮曾率50明人繪《芭蕉美人圖》萬大軍親征，卻在“土木堡之變”中成了蒙古軍的俘虜，而此次朱厚照率五六萬人抗擊四五萬蒙古軍能取得勝利，實屬不易。不僅如此，這場戰鬥也使蒙古兵在此後的很長時間內不敢內犯。在這場戰鬥中，朱厚照親自領兵佈陣，戰術運用正確，現場指揮得法，體現了較高的軍事指揮才能。
縱情聲色朱厚照整日沉湎於玩樂之中，縱情聲色。爲了達到自己的目的，不惜違背歷朝祖訓和社會習慣。正德二年(1507年)至正德七年(1512年)，朱厚照耗銀24萬餘兩，在西華門另築宮殿，造密室於兩廂，稱爲“豹房”、“新宅”，共有房屋200餘間，多構密室，猶如迷宮，又建有校場、佛寺等。
朱厚照即位不久就娶了夏皇后，之後又選置了幾個妃嬪，然而他似乎對後宮中的皇后、嬪妃並不在意，自從搬到豹房之後，就很少回到後宮了。豹房之內，美女如雲，朱厚照在此過着恣意妄爲的淫亂生活，極大地滿足了他聲色犬馬的感官享受。不過，豹房新宅並非一般意義上單純遊幸的離宮，實爲朱厚照居住和處理朝政之地，有人就認爲它是當時的政治中心和軍事總部。
除豹房新宅外，宣府是朱厚照另一個淫樂窩。剛到宣府之時，每到夜晚，他總會帶上一隊親兵，在空蕩的街道上閒逛。看見高牆大院的富庶之家，他就令親兵上前砸門，然後入內強索婦女，弄得人心惶惶，家無寧日。正德十二年(1517年)，在江彬等人的鼓動下，朱厚照離開京城，在宣府建造了他非常喜歡的“鎮國府”，稱此爲“家裏”，並將豹房內的珍寶、婦女運來，填充鎮國府，似乎有常駐宣府的意思。朱厚照之所以有此打算，是與他尚武、想立邊功密不可分的。宣府是北方重要的軍鎮，也是抵禦蒙古軍隊入侵的第一道防線。朱厚照在內心裏仰慕太祖朱元璋和成祖朱棣的武功，盼望着自己也能像他們一樣立下赫赫軍功。駐守宣府，多少滿足了他追求軍功的心理。而且，在宣府還有一個好處，就是再也不用聽大臣們喋喋不休的勸諫。他下令大臣一律不許來宣府，只有豹房的親隨可以隨時出入。在豹房和宣府兩處，朱厚照爲所欲爲、樂不思蜀。
正德十四年(1519年)，寧王朱宸濠叛亂。朱厚照遂以此爲藉口率軍南下親征。然而當他到達河北涿縣時，王守仁擒獲寧王的捷報已到，大軍已無南下的必要，但他卻繼續南征，爲的是一定要眼見南方的秀麗景色。在山東臨清時，他竟然失蹤了一個月，臣僚皆不知皇帝去了哪裏。原來，朱厚照在太原時得到一個藝妓劉良女，寵愛一時。西遊宣府回來後，將劉良女安置在西苑太液池騰沼殿中，號稱夫人，俗稱爲劉娘娘。朱厚照對劉良女非常好，豹房中有誰偶爾犯了小錯，只要劉良女在朱厚照面前求情，就不會被追究。此次南巡，朱厚照原本要帶她同行，但劉娘娘當時恰巧得病，於是約定以玉簪爲信物，待病好後派人來接。朱厚照過盧溝橋時不慎將玉簪掉落河中，至臨清時，遣信使接劉氏，因無信物劉氏不肯來，朱只好親自回京，前後將近一個月。
正德十五年(1520年)，南巡途中的朱厚照來到清江浦(今江蘇清江市)垂釣。一天，朱厚照親自駕着漁船在江上釣魚，玩得興起的時候，不慎跌入江中，差一點被溺死，左右趕忙將他救起。由於當時已經是九月天氣，江水寒冷，加之朱厚照身體已經被女色掏空，自此開始生病，這一病就再也沒有好起來。
朱厚照匆匆回到京城之後仍不收斂，照舊縱情荒淫，身體日益虛虧，雖然太醫們盡心治療，可還是沒能挽回朱厚照的生命，數月之後，朱厚照病死於豹房，結束了他荒唐的一生，終年31歲。
