傳說在“靖難之役”獲勝後，由於建文帝遺臣方孝孺反對明成祖的“篡逆之舉”，明成祖一怒之下滅了方孝孺的“十族”。“滅十族”這件事也成爲明朝乃至中國古代著名的“黑歷史”，至今都有很多人拿“滅十族”當做批判的談資而津津樂道。
但事情離譜到一定程度就不免讓人懷疑，要知道中國自古以來最嚴重的刑罰也就是“滅九族(父族四、母族三、妻族二)”，“滅十族”實在是空前絕後了。那麼明成祖到底有沒有滅了方孝孺的“十族”呢?
有關明朝的權威正史主要是兩部：《明史》、《明史紀事本末》，而在這兩部史書中都沒有明成祖“滅十族”的記載。特別是在清乾隆版本《明史》中有很多抹黑明朝的“記載”，完全沒有爲明成祖辯護的可能性，但也沒有關於“滅十族”的記載。
除了這兩部官方正史外，在諸如《玉堂叢語》、《國榷》(清朝禁書)等等私人編撰的民間嚴肅史料中也沒有明成祖“滅十族”。在很多民間嚴肅史料和地方縣誌中，反而有很多方孝孺“士族”之內的成年親屬(如堂兄)活在永樂年間的記載。
據考證，“滅十族”的記載最早出現於“靖難之役”後近一百年的才子祝枝山所着的《野記》中。而祝枝山在《野記》的開頭說的很明白：書中內容基本都是道聽途說。而且《野記》中也確實有很多神仙下凡、微服私訪之類基本不可信的“八卦”。
後來清朝的史學家趙翼把《野記》中“滅十族”的段子與很多真實的歷史一起編進了《廿二史札記》。該書在清朝和民國時期流傳很廣，影響了很多知識分子。於是祝枝山編的“滅十族”段子就通過《廿二史札記》而被很多人視爲歷史事實。
