崇禎皇帝朱由檢面對剛剛立國的清王朝和風起雲涌、所向披靡的農民起義軍，一籌莫展。尤其是後者，雖然他頻頻派兵遣將，進行圍剿堵截，但依然兵敗如山倒。時至崇禎十七年的正月，他在紫禁城內，隱隱聽到了農民軍咚咚的戰鼓聲。
明朝江山難道就這樣完了嗎?朱由檢不願相信，更不敢想象
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崇禎自此時開始倚用李明睿策劃南遷之舉，這是絕望的一種反映。
西邊的大順王李自成有如一張催命符，節節緊逼。
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二、三月的京城，人心惶惶，崇禎帝切身感到了衆民離叛的氣氛。北京的一般居民卻似乎有點顯得無所謂。
崇禎皇帝要大臣們獻計，但沒有誰能拿出可行的計策。而都御史李邦華、右庶子李明睿又向崇禎皇帝密陳南遷。李邦華請太子先到南京，“一系天下之望”。李明睿則堅請崇禎皇帝南遷。朱由檢內心認定南遷也是一個沒有辦法的辦法，但在外表上並未充分顯示出來。
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三月十六日，崇禎皇帝召對文武百官，商討對策。面對行將到來的滅頂之災，大臣束手無策。朱由檢面對此景，爲此不禁潸然淚下
十九日天剛破曉，太監王相堯在宣武門投降，大順軍將領劉宗敏的軍隊浩浩蕩蕩開入城中。
北京城並沒有因爲崇禎皇帝之死而帶來多少悲哀的氣氛。百姓們張燈結綵，擺香設案，張貼“大順永昌皇帝萬歲!萬萬歲!”、“永昌元年，順天王萬萬歲!”等標語，熱烈歡迎農民軍的到來。
