明思宗朱由檢，後世習慣稱其爲崇禎皇帝，他是明代第十六位皇帝，也是封建社會統治中國的最後一位漢族皇帝。朱由檢是光宗朱常洛之子，熹宗朱由校之弟。熹宗皇帝駕崩之後，由於沒有子嗣，俗話說兄終弟及，當時還是信王的崇禎登上了皇帝的寶座。
雖說登上皇位對代表達到了權利的頂峯，但是當時的大明朝已經千瘡百孔，病入膏肓，就算有明君能臣在世亦難扭轉其頹勢了。所以對於當時接手江山的朱由檢來說，當上皇上並不是什麼好事。朱由檢也是一位有抱負的皇帝，在他當政期間，最讓人稱道的應當是剷除了奸宦魏忠賢。
熹宗駕崩之際，正是客氏魏忠賢集團活動最猖獗的時期，他們一個爲禍後宮，一個作亂朝廷，互爲表裏，將大明朝牢牢的掌握在他們手中。兩人不僅害死了熹宗皇帝，更是將大明王朝推向了毀滅的深淵。
朱由檢對兩人的所作所爲了然於心，更因爲初入宮闈，與在宮中經營多年的客魏集團自是不能相比。因此，朱由檢登位從王府搬入皇宮時，極爲小心。甚至不敢食用宮內爲他準備的膳食，硬是憑藉自己從家裏偷偷帶來的乾糧度過了最危險的幾天，由此可見宮中的險惡情景。
事實上，朱由檢如此小小也是有依據的。據史料記載，崇禎即位之初，魏忠賢進獻了四位美人，而那些美人實際上都是身帶媚香的禍害。她們的裙帶頂端都繫着一顆細小的藥丸，宮中稱爲“迷魂香”，實際上是一種能自然揮發的春藥。朱由檢命4人將藥丸毀去。魏忠賢一計不成，另生一計，派一個小太監坐在宮中的複壁內，手持“迷魂香”，使室中自然氤氳着一種奇異的幽香，以達到催情的效果。這一招，同樣被朱由檢識破，並大發感嘆說：“皇考、皇兄皆爲此誤矣!”
雖然深惡魏忠賢的專權，但是朱由檢知道自己羽翼未豐，不敢輕舉妄動，於是韜光隱晦，等待時機，正值巔峯的魏忠賢並沒有把這個孩子放在眼裏，認爲不過是和他哥哥熹宗一樣的年輕後生，不會有多大的作爲，於是更加猖獗，甚至要求各地爲他建立生祠，罪惡已經招然於世。如此韜光養晦後，這位年輕皇帝終於一舉摧毀了以魏忠賢爲首的閹黨。
朱由檢性剛愎自用，剷除魏忠賢后讓他對治理國家信心大增，但是一方面他又急躁多疑，急於求成，因此在朝政中屢鑄大錯。他又增加賦稅，增調重兵全力防範雄居東北的後金政權和鎮壓李自成、張獻忠領導的農民軍。
朱由檢在清除魏忠賢爲首的閹黨後，因對朝中大臣不滿，又重用另一批宦官。給予他們行使監軍和提督京營大權。這些擁有各項權利的宦官被派往地方重鎮，凌駕於地方督撫之上。甚至派宦官總理戶、工二部，而將戶、工部尚書擱置一旁，致使宦官權力日益膨脹，統治集團矛盾日益加劇。這位滿帶信心，實則剛愎自用的皇帝終於和大明朝一同走向了滅亡。
崇禎十七年，明軍在與農民起義軍和清軍的兩線戰鬥中，屢戰屢敗，已完全喪失戰鬥力。三月十七日，農民起義軍圍攻京城。遠登上煤山的朱由檢望着城外和彰義門一帶的連天烽火，哀聲長嘆，徘徊無語。回宮後寫下詔書，命成國公朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈良。
又寫了一道給李自成的血書，說自己所以有今天，都是被臣下所誤，現在死了也無臉到地下見祖宗，只有取下皇冠，披髮遮面，任你們分割屍身，只是不要去傷害百姓。如此後這位在登基之初雄心勃勃的皇帝最終登上煤山，留下一個自縊的結局。
皇帝已死，他的子女又有什麼結局呢?
朱由檢與皇后周氏、貴妃田氏共生有七子六女。七個兒子中，除次子朱慈烜、五子朱慈煥與六子、七子早年夭折外。長子朱慈烺這位皇太子，於大順軍攻破北京時被俘，封爲宋王，李自成逃離北京時已16歲，不知所終。三子定王朱慈炯，崇禎十七年北京淪陷時14歲，下落不明。四子永王朱慈炤，北京失陷時也下落不明。六個女兒中，有四個早年夭折;長平公主被崇禎砍掉右臂，僥倖不死，順治三年(公元1646年)病逝，早些年香港拍的電視劇《帝女花》講述的便是這位長公主的故事。幼女昭仁公主，明亡時也被父親一同殉國。
