田單是個商人於是個軍事家，他的雙重身份跟呂不韋很相似，呂不韋雖是商人出身，卻憑藉着“奇貨可居”而出現在秦國的政壇上，田單雖然也是商人出身，兩人不同的是，呂不韋進入了秦國政治的權力核心，而田單自始至終都在政壇的門外徘徊。
朝廷從來都是一個血雨腥風的地方，表面上風平浪靜，實則險象迭生。多少英雄豪傑在戰場上出生入死，卻招架不住朝堂內奸臣的讒言，明槍易躲，暗箭難防。吳起是這樣，甘茂是這樣，樂毅也是如此，田單也逃脫不了這樣的宿命。“兵以正合，以奇勝。善之者，出奇無窮。奇正還相生，如環之無端。夫始如處女，適人開戶。後如脫兔，適不及距——其田單之謂邪。”是太史公引用《孫子兵法》裏的語句，來誇讚田單的。田單，他的生卒年不詳，嬀姓，田氏，名單，臨淄人，他是戰國時期的齊國的一名將領，當時也只是齊國的一個小官。
田單是田氏的王族，可惜的是他只是王族的一個旁支，這種尷尬的身份、地位，給田單造成了很大的困擾，他不斷積極進入權力核心，卻始終進入不了。他在齊國都城臨淄當過小官，做得不怎麼稱心，就辭官從商，反而得到了很好的回報，看來他在經商方面確實很有天賦。田氏商賈成爲天下大商，田氏一族因此而得以顯名。
田單重新回到齊國的政壇，還得從齊國和燕、趙、韓等國的矛盾說起。齊閔王時，齊國和多國交戰，破秦燕、滅宋、敗楚、侵三晉、稱東帝，燕國幾乎遭受了亡國之災，爲了報復齊宣公伐燕之仇，燕昭王命令燕將樂毅乘勝攻佔齊都臨淄，並且聯合趙、韓、魏、秦五國合縱攻齊，大破齊軍。樂毅橫掃齊國的七十幾座城池，眼見齊國就要被滅掉了。
此時，齊國田氏的一名旁支親屬、曾任齊國小官吏的田單，因爲率族人以鐵皮護車軸成功逃至即墨，聲名遠播，而被推舉爲城守，田單受命於危難之際。田單如何挽救齊國於存亡之際?他只用了三計。
第一計，便是與樂毅的軍隊對峙，田單利用兩軍相持的好時機，趁機整頓軍營，加強對士兵的管理，增修城壘，與軍民同甘共苦，雖然這個政策看起來沒有實效性，但是事實上在後來的對峙裏，田單的軍隊有很大的優勢。第一個計劃平穩實施後，第二個計劃便展開了。《史記·田單列傳》記載：“田單乃令城中人食必祭其先祖於庭，飛鳥悉翔舞城中下食。燕人怪之。田單因宣言曰：‘神來下教我。’乃令城中人曰：‘當有神人爲我師。’有一卒曰：‘臣可以爲師乎?’因反走。田單乃起，引還，東鄉坐，師事之。卒曰：‘臣欺君，誠無能也。’田單曰：‘子勿言也!’因師之。每出約束，必稱神師。”
田單又派人到燕國離間樂毅和燕昭王之間的關係。稱樂毅表面上攻齊，實則是想要稱王齊國，燕王果然中了圈套，派騎劫取代樂毅。樂毅無奈只得又投奔趙國。此計之後，最後一計十分精彩。田單進而麻痹燕軍，給燕軍放出一個煙霧彈，他讓城內的老人、婦孺守城。
又派出使者詐降，並用重金賄賂燕將，打着投降的旗號，向燕軍示弱。圍城已經有三年的燕軍，以爲最終的勝利是屬於燕國的，都懈怠放鬆了。
田單見時機成熟，便用數千頭牛，將利刃綁在它們的犄角上，尾巴上扎有浸油蘆葦，將它們身上披上五彩龍紋外衣，在夜間，攻破燕營，燕營陷入混亂，燕軍互相踐踏，田單率軍乘勝追擊，“追亡逐北，所過城邑，皆畔燕而歸”，盡復失地七十餘城。隨後，田單迎齊閔王兒子回臨淄，即位爲齊襄王，田單便被封爲安平君。
