在一千七百年前，西晉永嘉年間，京城洛陽有一個不起眼的釀酒作坊，這天午後，作坊進來了一個風塵僕僕的買酒漢子。漢子手拿一條口袋，裏面裝滿了呼啦亂響的銅錢，他說風聞這裏酒香，老遠的趕過來，就是想要多買一些的。
漢子一邊絮絮叨叨地說，一邊往裏硬闖，老闆攔了幾次都攔不住。蒸酒房裏，一個白淨的酒工正在細心地拌着酒麴，聽見喧鬧，不禁皺着眉擡起頭來。漢子盯着酒工仔細端詳了片刻，突然，他拋開了手中的錢袋，亮出了一把鋒利的短劍，劍尖指向酒工，飛身撲了上去。老闆見此情景，大驚失色，禁不住尖叫起來：“哎呀，有刺客!”
酒工也驚呼一聲，把手中盛酒麴的大籮筐砸向刺客，刺客一拳打飛籮筐，酒麴像雨點一樣撲撲騰騰地落下來，弄的滿地都是。與此同時，刺客衝上兩步逼近了酒工，酒工躲到了蒸房的角落裏，已經沒有了退路。刺客用劍指着酒工的胸膛，獰笑一聲：“司馬熾，受死吧!”這個酒工司馬熾，竟然是當今的永嘉皇上。
西晉孝懷帝司馬熾，年號永嘉，是晉武帝司馬炎的第二十五子，也就是路人皆知的司馬昭的孫子。司馬熾初封豫章王，他沒別的嗜好，偏偏喜歡品酒、藏酒，尤喜釀酒。正是他這個胸無大志的嗜好，才讓有野心的東海王司馬越，在毒死司馬熾的哥哥後，選擇他坐上了皇位，這樣一來，司馬越好繼續獨攬朝政。果然，司馬熾做了皇上後，秉性不改，還時常微服跑到宮外的釀酒作坊裏，親手釀製美酒。還別說，皇上親自釀的酒，因爲配方獨特，工藝嚴格，端的是芬芳馥郁、口味綿長，酒香能飄出十里開外。本來這是皇宮大內的機密事，誰知道怎麼走漏了消息，今天竟然引來了刺客。
刺客的短劍閃着寒光，像一條毒蛇一樣竄向懷帝，眼看就要一劍刺穿皇上的心臟，只聽“噹啷”一聲，短劍在皇上的胸前，被及時擋開了，不知何時，刺客的身邊多了一個白衣俠客，這個白衣俠客及時仗劍救下了皇上。刺客一愣的當口，“嗖”的一聲，作坊老闆又飛來一隻酒罈，刺客躲閃不及，被酒罈重重砸在他的頭上，酒罈裂成了無數的碎片，刺客也頭破血流，晃了幾下暈倒了。
俠客一腳踏上刺客胸膛，長劍指着刺客的咽喉，轉臉單手給皇上一抱拳：“草民北宮純，救駕來遲。”司馬熾簡單點了點頭，指着地下的刺客說：“快弄醒他，問問他是誰?又是誰派他來的?”作坊老闆連忙舀了一碗酒，喝了一口含在嘴裏，噗噗噴了刺客一臉。刺客慢慢醒了，北宮純厲聲問道：“說，你是誰?又是誰派你來的?”刺客躺在地上冷笑一聲，喘着氣說：“告訴你們也無所謂，我漢國皇帝早晚要了你們的命!”司馬熾一驚：“匈奴劉聰?”刺客哼了一聲算是回答，然後大喊道：“有辱君命，無顏苟活!”話音未落，手中的短劍一揮，割破了自己的喉嚨。鮮血“唰”的一下，噴出一人多高，一下染紅了北宮純雪白的長袍。
刺客死了，北宮純重又給皇上行了大禮，告訴司馬熾：“臣偶爾打聽到一個傳說，說北方匈奴要刺殺皇上，就星夜兼程、急忙趕來，經過幾天觀察，發現此人形跡可疑，臣悄悄跟了良久，沒想到果然是刺客。”司馬熾神色凝重地說：“匈奴劉聰，自稱漢國，覬覦我河山良久，前些日子讓使者帶來書信，說是要親臨京都品嚐我的御酒，沒想到今日竟如此下作!我大晉上下，萬不能在此小國寡民面前失了銳氣!這個刺客，多少也算條漢子，朕打算將其首級送還匈奴，交給他的家人安葬吧。”
北宮純一拱手，懇切地說：“臣願爲皇上效勞!”懷帝沉吟片刻，點了點頭算是同意了。隨後，他讓太監到宮裏取來一隻碧玉的酒瓶，酒瓶一尺來高，碧綠碧綠的，晶瑩剔透，裏面滿滿地裝了一瓶酒。孝懷帝吩咐北宮純：“把這瓶御酒賜給劉聰，告訴他這是朕親手釀的，如果他還想喝的話，那就只管到中原來吧!”
北宮純辭別了懷帝司馬熾，帶着刺客的人頭和那瓶御酒，義無返顧的向北去了。
匈奴劉聰聽說行刺失敗，大爲惱怒，叫囂着要挖出北宮純的人心，祭奠他的刺客。北宮純微微一笑，面不改色，親手在劉聰的面前，一一呈上了刺客的人頭和那瓶御酒，並高聲傳遞了司馬熾要他轉告劉聰的話。北宮純的話還沒說完，劉聰的大臣們就炸開了鍋，一個個烏里哇啦的，恨不得當場生吞了北宮純，而後揮師南下，和晉軍決一死戰。劉聰擺手制止了手下，然後傲慢地問北宮純：“這位壯士，難道你一點也不怕我的這些虎狼之師嗎?”北宮純淡淡一笑：“人頭和御酒都已親手呈到了您的面前，大晉皇帝的善意我也完整的轉達給了陛下，北宮純不辱君命，何懼之有?”
劉聰惡狠狠地盯着北宮純看了一會兒，讚許地點點頭：“沒想到中原聲色犬馬之地，竟也有如此壯士，好了，我現在就放你回去，你也轉告司馬熾，朕接受他的好意，讓他把御酒準備好，我來日要親口品嚐一下他釀的酒，看他司馬熾到底是不是個好酒倌?”
北宮純飛馬趕回了都城洛陽，不久，劉聰的兵馬也潮水般兵臨城下。司馬熾一面緊張地備戰，一面拿出了上百壇珍藏的御酒，派兵丁出城，送給了敵方將士，並告訴他們說：“遠來之師，舟車勞頓，吾皇看你們遠離家園，出兵征戰，甚爲可憐，遂賜御酒，與爾等驅趕風寒。”御酒一開，奇異酒香撲面而來，北方莽漢更是愛酒，將領們與士兵禁不住立馬推杯換盞，把酒言歡。有人提醒徵虜將軍呼延顥防備晉軍偷襲，呼延顥哈哈大笑：“多年的‘八王之亂’傷了他們的元氣，前番寧平一戰，晉軍十萬人馬又全軍覆沒，那是晉軍最後一支主要兵力，現在，他們舉國上下已無可戰之兵了。”說畢，呼延顥禁不住酒香的誘惑，又和部下們開懷暢飲起來。
入夜，烏雲遮住了月亮，突然，一哨人馬疾風般的刮進了劉聰的大營，直撲主帥而去，由於兵丁們放鬆了警惕，有的已酣睡，有的昏昏欲睡，根本沒來得及反應，就被這“天降神兵”偷襲了，片刻的功夫，軍營血流成河，最關鍵的是，徵虜將軍呼延顥和一干將領，全部在睡夢中被人割了首級。這是北宮純召集了一千多名身懷絕技的民間有志之士，策劃實施的斬首行動。他們藉助於御酒對敵人的誘惑，還有敵軍主帥的輕敵，使自己毫髮無損的輕易得手了。不言而喻，沒了主帥的士兵，成了無頭的蒼蠅，劉聰無奈，只好急急下令馬上回師，匈奴全部人馬潮水般退兵了。
誰知，司馬熾尚未來得及喘息，劉聰的兵馬又到了，永嘉五年的六月，也就是公元311年，劉聰在精心準備後，帶着必勝的信心又撲了過來。這一次，司馬熾沒那麼好運，京城守軍很快土崩瓦解，兵敗如山倒。轉瞬之間，京城陷落，洛陽全城陷入了一片火海。驚慌失措的司馬熾，帶着幾個心腹，在北宮純的保護下，狼狽不堪地向長安城逃去。
奇怪的是，不論司馬熾走到哪裏，後面都有一支追兵緊緊咬着，而且越來越近。北宮純情急之下，突然明白了，他小心地問司馬熾：“皇上，您的這幾位宮人，他們身上背的是什麼?”司馬熾不解地回答說：“那是朕珍藏的御酒，而且是朕親手釀造的，怎麼了?”北宮純着急地解釋說：“您的御酒太香了，敵兵就是聞着這些酒香追來的，得把它們全部扔掉。”司馬熾堅決不肯：“這都是朕親手釀造的真品，珍藏多年，不可再得，棄之可惜呀!”北宮純耐心地解釋道：“皇上，您以後還想釀酒嗎?您只有保住了龍體，以後纔有機會呀。”看着追兵的火把越來越近，司馬熾猶豫了，北宮純連忙讓宮人們把身上背的御酒，全部給了他，他讓皇上抄小路加緊逃命，司馬熾關切地問他：“愛卿，那你呢?”北宮純給皇上跪了下來，焦急地說：“皇上，您的性命要緊，快走!別管草民了!”司馬熾感激地看了北宮純一眼，帶着宮人抄小路，急急離開了。
目送司馬熾走遠，北宮純打開了一瓶御酒，小心翼翼地把酒全部灑在了自己身上，以便吸引追兵追擊自己，然後，北宮純朝着皇上逃離的反方向，慢慢走去，走了不遠，發現田野有一座別人遺棄的茅草屋，北宮純奔了進去，把身上背的御酒全部灑到了茅草上。此時，劉聰的兵丁們已把茅草屋團團圍住，“轟”的一聲，北宮純毫不猶豫地點燃了茅草，熊熊烈火，很快映紅了夜空。
“司馬熾自焚了!大晉的皇上自焚了!”兵丁們紛紛興奮地喊了起來，帶隊的將官高喊一聲：“收隊!”士兵們紛紛往回走去。
不幸的是，司馬熾所走的那條路，竟然是一條死路。他自己身上一小瓶捨不得扔掉的御酒，暴露了他的行蹤，司馬熾最後還是被劉聰的兵士擒獲了。
司馬熾很快被押解到了漢國都城平陽，被帶到了劉聰面前，劉聰不僅沒有殺掉他，反而封他爲“會稽郡公”，這讓司馬熾深感意外。劉聰親切地和他回憶起早年相見的情形，令司馬熾尷尬不已。劉聰告訴懷帝：“正是因爲你喜歡釀酒，司馬越才選擇你作了皇上，也同樣因爲喜歡酒，你才被我的將士擒獲了，真可算得上成也是酒、敗也是酒啊!朕風聞你喜歡釀酒，你願意在這裏給朕釀酒嗎?”司馬熾眼睛一亮，趕緊應承下來：“其實我最愛的不是什麼皇位，而是品酒、藏酒、釀酒，酒，其實就是我的命。”
很快一年過去了，司馬熾終於釀造出了一種清香悠長、綿甜純正的絕世好酒，他迫不及待地稟告了劉聰、迫不及待地想要和別人分享成功的快樂，劉聰也很滿意，告訴他說：“正好，過兩天就是大年初一，那天文武百官都要來朝賀，卿就在那時與羣臣共享你的絕世佳釀吧。”
大年初一，司馬熾身着酒倌的青衣制服，手拿一把碩大的酒壺，泰然自若地走上殿來，逐個給大臣們斟上了他的好酒，羣臣們喝了，紛紛讚不絕口。劉聰藉着酒興，當場加封司馬熾爲“酒皇”，司馬熾聞聽惶恐萬分，又不得不跪下磕頭謝恩。可也有幾個降了匈奴的他的舊臣，看見司馬熾的青衣打扮，不禁難過的落下淚來。這情形，也讓司馬熾多少有些傷感。
不久後的一天，劉聰宣司馬熾進宮，賞給他一件禮物，司馬熾打開一看，原來就是他先前派北宮純送來的那瓶碧玉御酒。司馬熾微微一笑，神情又落寞下來，他打開那瓶御酒，滿滿斟了一杯，而後一飲而盡。劉聰問他味道如何，司馬熾點點頭又搖搖頭，劉聰又問爲什麼?司馬熾嘆口氣說：“只是可惜了我的這瓶絕世美酒，香醇之極啊!陛下現在往裏加了見血封喉的毒藥，讓口感大打折扣啊。”劉聰長長“哦”了一聲，司馬熾接着說“其實，陛下封我爲酒皇時，我就明白我的死期到了。因爲，天無二日、國無二主，普天之下只能有一個皇上，不管是酒皇還是人皇。不過，能做空前絕後的一代酒皇，也甚合我意!
