1725年，俄國沙皇彼得大帝去世，在去世前他曾頒佈了《王位繼承法》，規定了皇位繼承方式，即前任沙皇遺囑指定。
彼得大帝
但是彼得大帝沒有想到的是，他的第二任妻子葉卡捷琳娜一世破壞了這個規定，這位來自立陶宛農村的婦人在宮廷近衛軍的擁護下登基成爲了俄國曆史上第一個女皇，雖然她的登基不合法，但是在彼得大帝的餘威下，貴族們還是承認他們偉人的遺孀。
葉卡捷琳娜一世
可是費盡心機的葉卡捷琳娜一世，當了兩年的女沙皇就病逝了。去世之前她立下遺囑將傳位給羅曼諾夫家族嫡系中唯一僅存的男性——彼得二世，羅曼諾夫王朝子嗣稀少，絕嗣的情況時有發生，見多識廣的葉卡捷琳娜一世也拿出了預備方案，如果彼得二世沒有子嗣，則可傳位給她和彼得大帝的女兒。
呵呵，無巧不成書，葉卡捷琳娜一世無心插柳柳成蔭，她的憂慮居然成爲了現實，彼得二世在登基三年後就得天花去世了，當時彼得二世只有14歲，所以沒有子嗣。
按理說，按照葉卡捷琳娜一世的預備方案將王位傳給她和彼得大帝的女兒就好了，可是後事的發展已經不是一位已經過世了的人所能掌控的。在錯綜複雜的政治鬥爭中，皇位並沒有傳給葉卡捷琳娜一世的女兒，而是轉到了曾經和彼得大帝當過共治沙皇的伊凡的女兒安娜手中，可是這位安娜也沒有子嗣，安娜只能立自己的外甥女的兒子——伊凡六世。
彼得三世和妻子
這個伊凡六世尚在襁褓，俄國貴族實在是看不過去了，於是他們支持了彼得大帝的女兒伊麗莎白髮動了政變，成爲了新的女沙皇。
女沙皇伊麗莎白
但是伊麗莎白的繼位並沒有改變羅曼諾夫王朝男性嫡系絕嗣的情況，伊麗莎白也沒有子女，只能傳位給已經嫁到德國的同胞姐姐的兒子，也就是彼得大帝的外孫，伊麗莎白的外甥彼得三世，併爲他迎娶了一位德國公主——安哈爾特親王的女兒索菲亞·馮·安哈爾特爲妻。按照俄羅斯習俗，這位公主在改宗東正教之後，給自己起了一個俄國名字：葉卡捷琳娜(凱瑟琳的俄式發音)。
葉卡捷琳娜二世
然而彼得大帝的外孫彼得三世因爲之前一直生活在德國，對德國很有感情，在登基之後便將俄國佔領的土地歸還了普魯士，還和他敬仰的腓特烈二世簽訂了攻守同盟，這種行徑簡直就是賣國，這位彼得大帝的外孫在登基三年後便被俄國貴族轟下了臺，而他的妻子，在思想上傾向俄羅斯的葉卡捷琳娜被擁立稱帝，葉卡捷琳娜二世成爲俄羅斯歷史上第二個女沙皇。
