1725年,雄才大略的彼得大帝駕崩後,從此,俄國就陷入了長期動盪中。1762年,沙皇彼得三世的王后葉卡捷琳娜發動宮廷政變,推翻了他的統治。7月,彼得三世在獄中突然死去。彼得三世因何而死?他的死與葉卡捷琳娜是否有關呢?彼得從小生活在德國,他非常崇拜普魯士軍事制度與德國文化卻對自己的祖國毫無興趣。他甚至認爲俄國是個令他厭煩的國家,他不願意治理這種國家。1761年伊麗莎白女皇逝世,彼得繼位。由於國內政局長期動盪不安,人們都希望彼得三世可以整頓一下國家。
然而剛剛上臺的彼得三世卻經常以自己的喜好對俄國現行制度和法令亂加改動,他推行的一些政策損害了教會與貴族的利益,令他們十分不滿;尤其是在對外政策上,彼得三世的所作所爲讓政界和軍界非常反感。葉卡捷琳娜原名索菲亞·奧古斯特,出生於德國什未青一個貧窮的家庭。當她知道自己成了彼得未婚妻後非常激動,她當即和母親一起,不遠萬里來到俄國首府彼得堡。爲了做個稱職的皇后,她努力學習俄語,還改信了東正教,不久她就能用標準的俄語虔誠地朗誦東正教的誓言,在場的大主教和教徒們聽後十分感動,並流下淚來。1745年8月,彼得正式娶葉卡捷琳娜爲妻。但是婚後,葉卡捷琳娜才發現彼得是個好色之徒,他甚至把情婦領到家中。而同時伊麗莎白也對她這個異邦女子有所懷疑,並派人監視她。
年輕的葉卡捷琳娜雖未做過多的反抗,卻暗地記着這些仇恨。她一面刻苦讀書學習如何治國,一面在政界和軍隊中扶植拉攏親信,並將情夫們都安排到重要部門,以便爲她奪權作準備。1762年6月24日,彼得三世去奧拉寧堡發動對丹麥的進攻,葉卡捷琳娜被留在彼得堡。7月9日凌晨5時,葉卡捷琳娜發動政變,控制了首都局勢,成爲女皇。彼得三世要求與女皇平分政權,但遭到斷然拒絕。他只好宣佈退位,最後的條件就是女皇能歸還他的情人、小提琴和一隻猴子,以便他能度過後半生。7月18日,葉卡捷琳娜在樞密院正式登基,史稱葉卡捷琳娜二世。就在葉卡捷琳娜登上皇位的同一天,彼得三世暴死在獄中。俄國古老的封建宮廷中始終存在着陰險欺詐與不擇手段的爭鬥,專制獨裁與宮廷政變經常一起發生,彼得三世正是這種獨裁政治的犧牲品。但彼得三世究竟因何而死?一種說法稱他是被人毒死的,當時法國外交部檔案記載一些人按照俄國風俗親吻彼得三世的遺體以示告別,這些人的嘴脣後來卻奇怪地腫了起來。還有一種說法稱彼得三世是在酒後與人打罵中被人失手打死的。第三種說法則是女皇爲除後患,派人勒死了彼得三世。彼得三世的真正死因是什麼?葉卡捷琳娜又在其中做了什麼手腳呢?這一切都不得而知。
楊貴妃最後是被縊死的?楊貴妃是中國家喻戶曉的一位絕代佳人。她那傳奇的一生曾觸發無數騷客文人的才情,爲之吟詩作賦。然而,這位國色天香的美女究竟歸宿如何呢?史書記載天寶十五年(公元756年)六月,洛陽淪陷,潼關失守,盛唐天子唐玄宗狼狽地與衆臣逃跑,其愛妾楊貴妃死於馬嵬驛。可是,文人賦詠與史家記述是相差十萬八千里的,因此,楊貴妃的最後歸宿,至今還留下許多疑問。一種觀點認爲,楊玉環或許死於佛堂。《舊唐書·楊貴妃傳》記載:禁軍將領陳玄禮等殺了楊國忠父子之後,以“後患仍存”爲由,強烈要求賜楊玉環一死,唐玄宗無奈,與貴妃訣別後只得下令。楊貴妃“遂縊死於佛室”也有人認爲,楊貴妃也可能死於亂軍之中,這可從一些唐詩的描述中看出。杜牧的“喧呼馬嵬血,零落羽林槍”、張佑的“血埋妃子豔”、溫庭筠的“返魂無驗青煙滅,埋血空生碧草愁”等很多詩句,都認爲楊貴妃被亂軍殺死於馬嵬驛,而不是被強迫上吊而死。一些人稱,楊貴妃之死存在其他的可能,比如有人說她實際上是吞金而死這種說法只出現在劉禹錫所作的《馬行》一詩。劉禹錫詩中有段寫道:“綠野扶風道,黃塵馬嵬行,路邊楊貴人,墳高三四尺。乃問裏中兒,皆言幸蜀時,軍家誅戚族,天子舍妖姬。
羣吏伏門屏,貴人牽帝衣,低迴轉美目,風日爲無暉。貴人飲金屑…平生服杏丹,顏色真如故。”從此詩來看,楊玉環是吞金而死的,陳恪先生曾對這種說法頗感新奇,因而在《元白詩箋證稿》中提出質疑。陳氏懷疑劉禹錫所作《馬東行》一詩,是流於“裏中兒”,所以會有很多說法。可是,陳氏也沒有排除楊貴妃在被縊死之前,也有可能吞過金,所以“裏中兒”才一傳十,十傳百。還有一種說法是,楊貴妃沒有死在馬驛,只是被貶爲庶人,並被下放於民間。俞平伯先生在《論詩詞曲雜著》中對白居易的《長恨歌》以及陳鴻的《長恨歌傳》作了考證。他本人認爲白居易的《長恨歌》、陳鴻的《長恨歌傳》之本意,蘊涵着另一種意思。假設以“長恨”爲篇名,寫到馬嵬就不寫了,何苦還要在後面假設個臨耶道士和玉妃太真呢?因而俞先生認爲,楊貴妃並未死於馬嵬驛。當時軍中正亂,貴妃不明去向,只有金銀散落一地。詩中詳細說明了唐玄宗“救不得”之因,因此正史所載的賜貴妃一死,當然絕不會有。陳鴻的《長恨歌傳》所言“使人牽之而去”是說楊貴妃被使者牽去藏了起來。
白居易《長恨歌》說玄宗回長安後要爲楊貴妃重造陵墓,結果是“馬嵬坡下泥士中,不見玉顏空死處”,連屍骨都找不到。這就更證實了貴妃也許是被人救出。令人深思的是,陳鴻作《長恨歌傳》時,恐怕後人不明其故,所以重點突出“世所知者”有《玄宗本紀》在,而“世所不知”者,今傳有《長恨歌》。這分明是暗示楊貴妃沒有在馬嵬驛死去。還有一種說法認爲,楊貴妃最後逃亡到日本。1984年出版的《文化譯從》第五期,張廉譯自日本《中國傳來的故事》一文說,當時馬嵬驛被縊死的,乃是個侍女。禁軍將領陳玄禮爲貴妃美色所吸引,不忍殺之,遂與高力士謀,以侍女代死。楊貴妃則由陳玄禮的親信護送南逃,大約在今上海附近揚帆出海,經海上漂泊,輾轉來到日本久谷町久,最終在日本安度晚年。但其生死情況究竟如何,至今仍令人難解。
