李淵夫人竇氏，生有四子，除第三子霸早夭外，長子建成立爲皇太子。太子輔助高祖處理政務，在穩定後方，支援前線方面，起過重要作用。次子李世民，經常領兵出征，戰功卓著。
王朝的天下都是打出來的，武將李世民南征北戰，大唐江山三分二是他打下的，隨着其威望的提高，與李建成之間便產生了皇位繼承權的鬥爭。在這個鬥爭中，高祖第四子，齊王李元吉一直支持大哥李建成。李世民削平關東以後，與大哥李建成的矛盾就更深了。劉黑闥再度起兵時，太子身邊人立即建議太子說：“秦王南征北戰，屢獲大功，勳業克隆，威振四海，人心所向，殿下怎麼能安享現成。”太子手下大臣力勸太子討伐劉黑闥，以圖立功，結交豪傑，尤其是山東這個地方的英雄。李建成爲樹立自己的威望，率軍征討劉黑闥，獲得全勝。
網絡配圖
此後，爲了加強自己的勢力，李建成私募驍勇兩千餘人，屯守東宮左右長林門，號稱“長林兵”。又拉擾後宮妃嬪，特別是他老爸寵姬張婕妤和尹德妃，使她們給自己說好話，毀謗二弟李世民。太子李建成還聯合弟弟李元吉，多次策劃，謀害李世民。
李世民得罪過父親的寵姬張婕妤。李世民的妻子長孫氏，也在積極斡旋，在她公公和她公公的妃嬪間盡力彌縫，以爭取後宮對丈夫的支持，但收效不大。武德六年(623年)以後，李世民深感“不爲兄弟所容，實有功高不賞之懼。”與兄弟之間的矛盾更加尖銳了。第二年六月，唐高祖到仁智宮(今陝西宜君西南)避暑，李建成乘留守京城之機，私下叫慶州總管楊文幹“募健兒送京師，欲以爲變”。這事被揭發出來後，高祖大怒，召太子李建成至仁智宮問明原因，狠狠教訓了太子。楊文幹得知太子被揭發後，回去也活不了，於是舉兵反叛，高祖命令李世民前去討伐。
李世民舉兵討伐楊文幹前，高祖叮囑李世民說：“楊文乾的事，牽連着李建成，他這一反，恐怕響應的人很多，這次平叛，由你全權處置。你回來後，我就立你爲太子。我不能效隋文帝誅殺骨肉，我想把建成徙爲蜀王，那個地方地點小又偏，你容易控制，如果建成不聽你的，你也好收拾他。”李世民聽了父親這番話，自然高興，辭別父親後，很快平定了楊文幹，班師回朝。
網絡配圖
但高祖在小兒子李元吉與諸妃嬪的請求及重臣封德彝的勸說下，改變了主意，並沒有徙太子爲蜀王，更沒有封李世民爲太子，仍然叫李建成主持京城事務。李建成爲了除掉弟弟李世民，夜召李世民飲酒，並在酒裏下毒，李世民酒後心痛吐血，幸虧沒有死掉。高祖知道後，覺得這兄弟幾個不能在一起共事了，擬把李世民外放到洛陽，給其充分的權力，且可建天子旗幟，等等。李建成、李元吉認爲放走李世民對他們不利，一面暗中阻撓，一面派人上書諫止，對高祖陳說利害。高祖於是又改變了主意，不放李世民去洛陽了。
這時太子加緊活動，翦除李世民的羽翼，收買李世民的人，把李世民身邊重臣房玄齡等逐出。一時形勢十分危急，弄得李世民惶恐不安。鑑於此，長孫無忌、尉遲敬德等日夜勸說李世民先發制人，誅殺李建成和李元吉。李世民猶豫不決，下不了狠心。正好在這個時候，突厥侵入大唐邊境，李建成推薦李元吉帶兵剿寇，並把李世民身邊武將及精銳部隊都帶走。恰在這時，有人向李世民告密，說李建成將在大家爲李元吉出師餞行時，趁着這個機會，把同去爲弟弟餞行的李世民暗害掉。在這千鈞一髮之際，李世民便與房玄齡等密商發動政變，並密告高祖，說建成、元吉淫亂後宮，今欲殺我，等等。高祖聽了很驚訝，告訴李世民，明天上朝我來查問這事。李世民感到實在不能再等了，率小孩舅長孫無忌等將領帶兵埋伏在玄武門，待一大早太子李建成、弟弟李元吉上朝時，突然襲擊，一舉殺死了李建成和李吉元。
網絡配圖
事情到了這個地步，高祖別無選擇，只得立李世民爲皇太子，兩個月後便正式傳位李世民。這樣看，玄武門之變，李世民還真不是有意爲之的，他是在被逼無奈，他不先發制人，兄弟就會置他於死地的情況下，不得已而爲之。這一不得已之舉，卻成就了大唐盛世。李世民這位僥倖當上大唐皇帝的二公子，也成爲了中國古代史上一位罕有的英明皇帝。如此說來，人呀，不被逼到沒有退路，還真就成不了大事。
