阿里海牙(AriqQaya1227—1286)，畏兀兒人。父阿散合徹，業農。阿里海牙聰敏善辯，立志建功立業，遂棄耕就學，習畏兀兒書。後投蒙古大將不憐吉帶麾下，不憐吉帶使教其子忽魯不花畏兀兒字，又推薦給宗王忽必烈，成爲王府宿衛士(怯薛)。1258年，從忽必烈攻宋，在進攻鄂州時奮勇先登，爲流矢所傷，因功受賞。
中統二年(1261)，授中書省左右司郎中。至元元年(1264)，參議中書省事。二年，佐平章趙璧行中書省事於南京、河南府、大名、順德、洺磁、彰德、懷孟等路，任籤行省事，實施罷世侯、行遷轉政策。三年，改領鷹坊，兼領中都路闌遺。四年，籤制國用使司。
五年，轉同籤河南行省事，時立元帥府領兵攻宋襄陽，別置行省掌籤軍、屯田、供餉諸事。次年，以駙馬忽剌出、左丞相史天澤出任行省平章，統籌攻宋事宜，阿里海牙專責入奏軍機。八年，授參知行省事。九年，兼漢軍都元帥，與劉整共掌漢軍，從蒙古軍都元帥阿術攻襄、樊，破樊城外郭，築重圍困之。襄陽宋將張貴乘夜以船出城，順流突戰，阿術、阿里海牙令軍士於兩岸積薪舉火，照江如晝，率水師與戰，至櫃門關，擒張貴。行省議攻取之策，與萬戶張弘範等皆言襄、樊脣齒相依，是以難破，宜先攻樊城，斷其聲援，則襄陽易取。
十一月，赴京以此策入奏，獲准;適回回人亦思馬因等自西域來獻所造巨石炮，遂請求以回回炮助攻，攜同亦思馬因等回軍中。十年初，攻破樊城;二月，移攻襄陽，仍發炮擊之，聲如雷霆，所中無不摧陷，守軍驚亂。劉整以前曾至襄陽城下說降守臣呂文煥，被伏弩所傷，因此主張立毀其城俘文煥，阿里海牙不同意，自至城下再次勸降，謂：“君以孤城御我數年，今鳥飛路絕，帝實嘉能忠而主。信降，必尊官重賜以勸方來，終不仇汝置死所也。”並折箭爲誓擔保，於是文煥出降，奉旨偕同入覲。四月，罷行省，分立荊湖、淮西二樞密院，真拜阿里海牙參知政事，與左丞相史天澤、平章阿術同行荊湖樞密院事，鎮襄陽。阿里海牙與劉整不和，詔命分領漢軍。十一年正月，阿里海牙奏言：“荊襄自古用武之地，漢水上流已爲我有，順流長驅，宋必可平。”(《元史·世祖紀五》)並請增兵十萬，分三道進攻。世祖決意大舉攻宋，命丞相伯顏統軍。三月，改二行樞密院爲二行省，升阿里海牙爲右丞，與伯顏、史天澤、阿術及參政呂文煥同行省荊湖。九月，荊省諸軍發襄陽，順漢水而下，繞過防守堅固的郢州，攻拔沙洋、新城，降復州，十二月四日，進至漢口。宋淮西制置使夏貴等以戰船萬艘分據江邊諸隘，重點防守北岸要塞陽邏堡(即武磯堡)，元軍攻三日不克。阿里海牙奉伯顏之命率張弘範等部繼續攻打陽邏，誘宋軍主力來援，使阿術軍得以出其不意從沙蕪口渡江佔領青山磯，然後他乘宋軍軍心動搖發起猛攻，遂破陽邏堡，宋鄂、漢江防完全崩潰，鄂州、漢陽守臣相繼獻城降。
伯顏、阿術率大軍沿江東進，留阿里海牙仍行荊湖省事，領兵四萬鎮鄂州，以防遏上游，使東進軍無後顧之憂。十二年二月，用籤省賈居貞之議，奏請乘勢攻取宋京湖制司首府江陵，以保鄂州安全，詔從之。三月，率師進兵江陵，適宋湖北安撫副使兼知嶽州高世傑集諸州軍二萬、戰船1600艘欲攻鄂，相遇於洞庭湖口，擊敗宋軍，世傑降，遣其招降嶽州。四月，至沙市，以火攻破之，屠其城;遣人諭降江陵，宋京湖宣撫制置使朱祀孫、湖北安撫使高達等以城降，遂入江陵，遣使招降了湖北許多府、州，以所得戶口、財賦奏上，並請授降官官職。世祖原來擔心伯顏領兵東下，阿里海牙以孤軍戍鄂，如果宋人荊、蜀連兵順流而下，人民起而響應，就將使整個滅宋戰略失敗。今見此“小北庭人”竟能佔領全荊，從而使伯顏軍“可無後虞”，不覺大喜，親筆寫畏兀兒字詔褒賞之。五月，詔命中書右丞廉希憲行省於江陵，
阿里海牙還戍鄂州。七月，奉旨進取湖南。十月，率軍攻潭州(長沙)，遭到宋湖南安撫使兼知潭州李芾的頑強抵抗，至十三年正月始破;諸將企圖乘機虜掠，提出由於潭州持久抗戰，應按例屠城，阿里海牙採納參政崔斌、郎中和尚的意見，以屠城不符合世祖所諭“曹彬不殺”之旨說服諸將，乃下令撫慰城民，發倉賑饑。遂移省治於潭州，傳檄招降了湖南諸州縣。奉旨入朝，上所得州縣、戶口。詔命進兵廣西，昇平章政事，行省於湖廣。十一月，率軍入廣西，攻破嚴關，進逼靜江(桂林)，遣使持世祖詔招降，宋守將馬暨焚詔斬使，堅決抵抗，元軍攻打三十餘日始克，遂以靜江與長沙不同，“民性驁囂，易叛難服，不重典刑之，廣西他州不可言以綏徠”，下令屠城，並殺所俘馬暨等宋官。接着分遣諸將略取廣西諸州縣，還駐潭州。十五年，鎮壓了湖廣各地響應宋二王的起義，並親自領兵渡海攻取瓊州，諭降萬安、吉陽等軍。十六年，入朝，進獻金3500兩，銀53100兩，並攜所招降八番酋長見帝，請置宣慰司治之。十八年，奏準復移省治於鄂州，遂成定製。其後，元朝出兵侵佔城、安南，立荊湖占城行省，仍以阿里海牙爲平章領之，發本省兵民出征;又命佐鎮南王脫歡領兵攻安南。二十三年初，入朝議徵安南事，拜安南行省左丞相，未及行，五月，病死於上都。後追封楚國公，至正八年(1348)進封江陵王。
阿里海牙在攻取荊湖南北路戰爭中，將降民3800戶沒入爲私奴，自置官吏治之，歲責其納租賦。湖北道宣慰使張雄飛請他將這些人戶還歸政府，不從，遂入朝奏其事，詔還籍爲民;至元二十年，有旨命南臺御史大夫相威檢核阿里海牙及湖廣省參政忽都帖木兒等所佔俘丁32000餘人，並放爲民。十九年，相威又彈劾阿里海牙佔降民1800戶爲奴，阿里海牙辯稱系征討所得;又自言功比伯顏，要求賜養老戶，也受到御史的彈劾。(《元史·相威傳》;虞集《姚天福神道碑》)。二十三年四月，中書省平章要束木奉旨鉤考湖廣省錢穀，阿里海牙奏請與要束木相互鉤考貪賄事，但不久他就病死，世祖命鉤考事依要束木之言行之。十二月，要束木抄籍了他的家資，並將他所庇逃民無主者千人發去屯田。他還據有大量江南田土，成宗時被收歸國有。他在取湖廣後，罷宋夏稅，按中原例改科門攤，每戶一貫二錢，比夏稅增鈔五萬餘錠，造成湖廣賦稅比江浙更重的後果。
有子六人，次子貫只哥之子小云石海涯以文著名。
