朱元璋自己寫的《朱氏世德碑記》記載了他祖宗五代的名字。
朱元璋的五世祖名叫朱仲八，娶妻陳氏，生三子，老大叫朱六二，老二叫朱十二，老三叫朱百六。朱百六即朱元璋的高祖。朱百六娶胡氏，生兩子，長子名四五，次子名四九。四九即爲朱元璋曾祖。朱四九娶侯氏，生四子，分別叫初一、初二、初五、初十。
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朱元璋的祖父即朱初一，是朱四九的長子，朱初一有兩個兒子，大的叫朱五一，小的叫朱五四，朱五四就是朱元璋的父親。朱五一、朱五四各生四子：朱五一之子名字依次爲重一、重二、重三、重五;朱五四之子名字依次爲重四、重六、重七、重八。
老朱家如此熱衷在人名中插入數字，當然不是因爲他們家是搞數學的。之所以出現這種情況，有兩種說法。
一種說法是，按照元朝的制度，沒有功名和官職的人不許取名字。清人俞樾在他的《春在堂隨筆中》說“元制，庶人無職者不許取名，而以行第及父母年齡合計爲名。”以行第命名很好理解，如劉二，即劉家老二。喬三，即喬家老三。以父母年齡合計啥意思呢?
俞樾解釋道“現在紹興鄉間頗有以數目字爲名者，如夫年二十四，婦年二十二，合爲四十六，生子即名四六。夫年二十三，婦年二十二，合爲四十五，生子或爲五九，五九四十五也。”
之後，俞樾還舉出了朱元璋的兩個助手來佐證，一個是開平王常遇春，一個是東甌王湯和。常遇春曾祖叫常四三，祖父叫常重五，父親叫常六六。湯和的曾祖叫湯五一，祖父叫湯六一，父親叫湯七一。
與此同時，朱元璋的死對頭，大名鼎鼎的張士誠原先也不叫張士誠，這個私鹽販子，起初叫張九四。士誠是他後來取的名字。
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另一種說法則認爲，用數字取名不過民間的一種風俗，並非什麼官方強制。因爲有關元代的各種正史如《元史》、《元典章》，甚至《通制條格》等都沒有類似的記載。《中國歷代契約會編考釋》一書收錄的大批元代合同裏，交易的平民也用得多是非數字的名字。而且在元之前之後也都有以數字命名的習慣。
清人阮葵生在《茶餘客話》中說“用數字取名的始作俑者是春秋時的吳王，他給女兒取名爲‘二十’。吳國人爲了避諱，就把二十改讀爲‘念’。”清人福格在《聽雨叢談》中說“八旗兒童，喜以數字爲命名，如七十二、八十三等名，多出於祖父母的年紀，因以爲壽也”。
不過，無論原因如何，老朱家的先人名字中有一大堆數字卻是歷史的真實。但從老朱這裏，真實變了。
老朱發跡當皇帝后首先是效仿趙匡胤給子孫定字輩，規定姓名格式爲：姓+字輩+名，就跟現在的大多數人一樣。老朱有24個兒子，他給每個兒子都送了20個字的世系。太子一房是“允文遵祖訓，飲武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟”。老四一房，也即後來的明朝帝系是“高瞻祁見佑，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷”。
其次是規定取名用字必須有“五行偏旁部者”。
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最後，各代子孫的名字要以五行相生“木、火、土、金、水”爲序，這就跟現在的一般人有差別了。如他的兒子們，太子朱標，皇四子、也就是後來的明成祖朱棣，《救荒野譜》的作者周定王朱橚，名字中都有一個“木”旁。
他的孫子，朱標的兒子建文帝朱允炆，朱棣的兒子明仁宗朱高熾，名字中都有個“火”旁。這種取名有個好處，就是很容易把後代區分開來。
如吊死煤山的崇禎皇帝朱由檢，只要一看“檢”字就知道是朱元璋的第十代傳人，再查各房譜系，“由”字輩屬第四房燕王后代，據此即可知朱由檢的一切來歷。親疏明晰，秩序井然。比起當年的一大堆數字來，可謂跟老朱家前後的地位一樣，判若雲泥了。
