武后像走馬燈似的換太子，換皇帝，目的是想自己當皇帝，她把自己五世祖宗一一加以追封，並在家鄉建立飼廟，把孃家的親戚，都安排了重要官職，把反對她的徐敬業、駱賓王等都貶了官。
徐敬業是唐朝勳臣之後，從小就玩劣不馴。一次，徐敬業出外打獵，突然草原起了火，他的膽子真不小，把隨行的馬殺了，自己藏在馬肚子裏才倖免於難，別人都稱讚他勇敢機智，父親卻搖頭苦笑，因爲他總認爲徐敬業是徐家的禍害，後來徐敬業承襲了祖上的官職和封襲。被武則天貶了官職當然心懷不滿。
徐敬業糾集同黨來到揚州，把揚州的地方官吏關了起來，自任揚州大都督，在短時期內聚集了十幾萬兵馬，他還找了個相貌像李賢的人，說李賢沒死，他是奉李賢之命發兵征討武后的，他還命駱賓王爲他起草了一篇檄文。
駱賓王是著名的文學家，是唐初文壇四傑之一。他在五歲的時候，跟着爺爺在池塘邊遊玩，即興作過一篇膾炙人口的《詠鵝詩》。
鵝，鵝，鵝曲頸向天歌。
白毛浮綠水，紅掌拔清波。
這首詩一開頭，三個"鵝"字，形像摹擬出鵝的叫聲，巧妙地點出了詩題。隨後描寫了鵝"曲頸向天"的動作。"浮""撥"兩字把鵝游水的樣子生動地描繪出來。詩中所用"白毛""綠水""紅掌""清波"不僅色彩鮮明，而且對仗工整。小小的稚童能做出如此出色的詩歌，真使人非可思議，而又不得不推崇備致。
這篇檄文寫得非常好，一直流傳至今，作爲學習古文的範本。
檄文開頭寫道："僞臨朝者武后……"一筆就將武后的政權全盤抹殺了，接着說武則天貌似溫良和順，實質殘忍暴虐，而且出身貧賤，沒有任何資歷，她原是唐太宗的下等嬪妃，後來巧言令色勾引上高宗皇帝。檄文把武則痛罵一頓，以引起公憤，然後號召各地將領。檄文的大意是："你們或者是唐朝世襲大官，或者與唐朝有着親戚關係，有的是領兵大將，現在先帝的遺命還在耳邊迴響，怎能坐視國家危難而不盡忠獻身!高宗皇帝的墳還沒幹，中宗皇帝就被廢掉，睿宗皇帝也遭到囚禁，我們決定起兵，要保衛大唐江山了，堅信一定能取得勝利。
武則天看到了這篇檄文，她真有耐心，不僅認真細讀，還連連誇獎說："我的性情是不那麼和順，我是木材商的女兒，出身確實低賤。"當她最後讀到"一抔之土未乾，六尺之孤何託。"
"試看今日之域中，竟是誰的天下"時，不禁擊節讚歎："好文才!"她問侍臣："這篇檄文是誰執筆?"有人答："駱賓王。"武則天說："文章寫得不錯，調子鏗鏘有力，朗朗上口，只是光寫我的短處，不寫我的長處，不太公平!這樣會寫文章的人，爲什麼不予以重用呢?埋沒了這樣好的人才，使他的才能施展到邪路上去，這是宰相的過錯。
武則天去找宰相裴炎商量退兵之計。
裴炎說："現在皇帝(睿宗)已經成年，只要還政於帝，徐敬業就沒有出兵的藉口了。"武則天認爲裴炎的話是不要她執權，與徐敬業同出一轍，就把裴炎殺了。接着派唐朝宗室李孝逸帶兵三十萬討伐徐敬業。
徐敬業起兵時雖然聲勢浩大，但響應者不多，在戰略上又犯了錯誤，既要北上防禦李孝逸的大軍，又要南下奪取金陵(即南京)，匆忙成就帝業，這樣分散了兵力。雖然開始打了不少勝仗，但士兵越打越少，而武則天又不斷派來援軍，寡不敵衆，最後兵敗。他想帶領妻子投奔高麗，行至海陵縣(今江蘇泰州市南)被部將殺死獻功。駱賓王同時被殺。有一種傳說，說駱賓王逃跑出來，隱居在寺廟裏做和尚。
公元690年，武則天六十七歲，唐睿宗和滿朝大臣按照她的旨意向她上表，擁立她稱帝，武則天下詔廢了唐睿宗，改國號爲周，改名爲武瞾，自稱"神聖皇帝"，把洛陽稱爲"神都"，建立了別宮。
經過三十六年的苦心經營(武則天二次回宮時年三十一歲)，她終於登上了皇位，成爲中國歷史上著名的女皇帝。
