在清朝晚清，清政府腐敗不堪，在曾國藩、左宗棠等人的倡議下，開展了洋務運動。之後，清朝的戰鬥力得到了不小的提升，特別是北洋水師，在當時世界上都排的上號。
但是，在1894年的甲午中日戰爭中，北洋水師幾乎全軍覆沒。在甲午中日戰爭時，當時清朝有一位奇才，曾經向朝廷提過一個可行性很強的建議，就是先下手爲強，直接攻擊日本的東京，卻被慈禧拒絕，此人就是宋育仁。
宋育仁(1857年-1931年)，其思想開明，眼光獨到，被譽爲四川歷史上“睜眼看世界”第一人。1894年，宋育仁任中國駐英、法、意、比四國公使參贊。
甲午中日戰爭剛爆發的時候，宋育仁瞭解到清軍在平壤潰敗，之後的黃海之戰失利後，他就聯合使館參議楊宜治等人，從英國和阿根廷購買了五艘軍艦，外加十艘魚雷快艇，並從澳大利亞招募了兩千水兵。他這麼做是爲什麼呢?
令人驚訝的是，他準備託名澳大利亞商團，以保護商隊爲名，自菲律賓北上直攻日本長崎和東京。雖然聽起來宋育仁這是異想天開，但根據當時的情形，這有很強的可行性。
宋育仁做好一切準備後，就請求朝廷的批准，準備直接殺到日本的東京，給日軍以痛擊。可惜的是，慈禧和李鴻章等人，已鐵了心要割地賠款進行求和，直接拒絕了宋育仁這個大膽的想法，還召他回國，打算問罪。之後，清廷與日本簽訂了《馬關條約》，不但作出了2億兩白銀的鉅額賠款，還進行割地。
因爲當時的澳大利亞是爲英國的屬地，若掛這英國國旗，日本肯定不敢進行攔截，很有可能會直接殺到東京，對日本造成很大的打擊，甚至日本都不保，也不會有後來的《馬關條約》。
慈禧之所以拒絕了宋育仁的建議，因爲她目光短淺，只想以求和的方式自保，十分的可悲。
