元朝末年，日本國內政局動盪，民不聊生。一些商人、武士、浪人鋌而走險，離開本土，前往朝鮮及中國東北尋求生存，倭寇逐漸形成。
明朝初年，中國國力強盛，兵甲完備，倭寇並未對中國造成多大的損害。但隨着時間的推移，明朝統治者逐漸墮落，朝政腐敗，軍備鬆弛，到了嘉靖年間，倭寇之患發展到極致。他們在中國東南沿海燒殺搶掠，無惡不作。戚繼光就是在這樣的時代背景下成長起來的抗倭將領，民族英雄。
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關於戚繼光剿除倭寇的光輝戰績，民間至今廣爲傳頌。但是，民間傳說戚繼光爲了嚴明軍紀，曾處斬了自己的親生兒子，這是真的嗎?
這個說法來自清朝乾隆年間的《連江縣誌》：更聞，公既平連江，移兵寧德，以其子爲先鋒，傳達退縮者斬。其子登白鶴嶺，見倭勢甚盛，回首欲有關白，立斬以徇，三軍股慄。根據這段記載，我們知道，戚繼光明確下達了後退斬首的命令，他兒子不顧軍令，擅自退軍，被他正了軍法。
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但是，有關這個說法，也存在許多質疑。
首先，從文獻記載上來看，這段事蹟屬於“孤證”，在《明史》、《罪惟錄》、《戚繼光傳》等較爲可信的史料中都找不到關於此事的記載。而且在明代萬曆年間的縣誌中沒有記載，它卻出現在清代乾隆年間的縣誌中，這有點說不過去。可能編寫縣誌的人也對這段事存有疑慮，所以在開頭用了“更聞”二字。
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其次，根據《戚繼光墓誌銘》記載，戚繼光的正妻王氏只生了一個女兒，他在軍中所納的幾名小妾倒是給他生了戚祚國、戚安國、戚報國、戚昌國、戚興國等幾位兒子。但白鶴嶺之戰時這些兒子大的不過幾歲，小的尚在襁褓，怎麼可能率兵打仗?
因此，按照“孤證不證”的原則，歷史學家們認爲戚繼光斬子的事並不真實，很可能是後人爲強調戚繼光軍紀嚴明，執法如山，給他添加的演義成分。
而在戚繼光的軍事著作中，倒曾提到過：若犯軍令，就是我的親子侄，也要依法施行，絕不干預恩仇。這只是戚繼光爲強調軍令的不可更改，表明自己的態度，並非確有其事。很可能是後人根據這句話，附會出戚繼光殺子的故事。
