朱標是朱元璋的長子，明朝的第一位皇太子，只可當了二十四年的太子還未能繼承皇位，因病去世，葬於明東陵。朱標的生母就是朱元璋的稱帝前的結髮妻子馬皇后，是爲孝慈高皇后。馬皇后出生於公元1332年，是當時一方軍閥郭子興的養女，宿州人。馬皇后本是宿州一富豪家中的掌上明珠，但是母親早逝，父親因爲躲避仇殺而將年幼的馬氏託給了好友郭子興。年幼的馬氏聰明伶俐，一些事務一學即會，深得郭子興和其妻的喜愛。
元朝末年，百姓不僅深受民族壓迫，還時值連年大旱，民不聊生，各處興兵起義。郭子興也在定遠起兵響應。不久，年輕有志的朱元璋投靠郭子興，看到朱元璋精明能幹，郭子興一高興就將養女馬氏嫁給了他。成婚後的夫妻二人也是恩愛有加，感情和睦。在朱元璋攻打集慶之際，馬氏生下長子朱標。公元1368年，朱元璋在應天府登基爲皇帝，馬氏也成爲了孝慈高皇后。身居皇后的馬氏還是一如既往地保持她那賢惠的本性，無論是朱元璋的膳食還是皇子們的穿戴，都由她過問、操辦。馬皇后本性仁慈，這一特點也傳給了長子朱標，二人成爲了朱元璋在殺戮開國功臣之際唯一能勸解的存在了。當朱元璋意欲處死宋濂時，馬皇后和朱標母子二人聯合勸他放過宋濂，朱元璋也被馬皇后誠心和善良打動，最終免了宋濂的死。而當初被馬皇后救過的還有很多，諸如郭景祥、李文忠、沈萬三等人，都是受恩於她。所以馬皇后誠有國母風範。
朱標生前生有二子，長子是朱雄英，次子朱允炆。在古代嫡長子繼承製下，應是長子朱雄英繼承皇位。奈何他在洪武十五年就因病去世，年僅八歲，葬在鐘山。故而次子順之，接過長子之位，繼承了皇位成爲明朝的第二位皇帝。朱允炆生於洪武十年(公元1377年)，因爲長孫早逝，所以朱允炆也就成了朱元璋眼裏的第二個長孫。在朱標死後，朱元璋沒有另立皇子爲太子，而是選擇了年少的孫子爲皇長孫作爲自己的接班人，這估計成了其他皇子眼中的刺。朱允炆繼承了其父親朱標溫厚的性情 ，再加上熟讀經書，使得他寬厚正直，有一種讀書人的理想主義。朱允炆曾經因上書修改了《明律》裏苛責的刑法，從而深得人心。公元1398年，朱元璋駕崩，朱允炆同年六月於應天府繼任皇位，是爲建文帝。然而上任後的建文帝不久就開始了削藩的動作，一些已經交出兵權的藩王最後還沒有個好下場，從而導致燕京的朱棣被迫起兵造反，欲奪自己侄子的天下。
因爲年少，加之性情溫和，沒有多少政治經驗的建文帝很多時候沒有主見。面對朱棣的造反，建文帝居然下了“勿傷皇叔”的聖命，這很大程度上導致戰事的拖延直至慘敗。建文四年(公元1402年)，朱棣大軍兵臨應天府城下，內奸開門迎敵，京城遂即告破。但是建文帝行蹤未能尋得，傳說城破時宮中大火，從中撈出的幾具無法辨認的屍體就是建文帝還有他的長子朱文奎等人。而朱標的後人至此算是一場劫難了，也許還有其他倖免於難，只是無從知曉了。
