明朝的開國皇帝朱元璋，他的開國功臣大部分都來自於他小時候的玩伴，以及出家當和尚在淮西化緣時結交的英雄好漢。當然還有一部分來自於他起兵之後投奔他的智士能人。像明朝第一開國功臣李善長，被朱元璋視爲“吾之子房”的劉伯溫等等。但是這些功臣在明朝建國後幾乎都被朱元璋屠戮殆盡了，唯一一個逃過朱元璋屠刀的，並且陪他走完人生最後一段旅程的人，就是湯和。
1、湯和是朱元璋的少年玩伴，也是朱元璋跟隨時間最長的開國功臣
網絡配圖
湯和是朱元璋少年時期的玩伴，他於1326年出生在濠州鍾離(今安徽鳳陽)孤莊村的一個貧苦農民家庭，和朱元璋不僅是同鄉，而且在一條小街上長大。小時候的朱元璋和同村的小夥伴們喜歡玩一種“扮皇帝”的遊戲，朱元璋每次都是頭戴一頂由樹枝和稻草編成的“皇冠”，站在小土丘上，湯和同其他的孩子們就在平地上分主次站定，對着朱元璋山呼萬歲。朱元璋彷彿理所應當似的，給他的這些小夥伴們分封功爵：他爲大將軍，他爲丞相......而湯和從小就能看出他驚人的軍人天賦，在嬉戲玩耍時，他總是喜歡統率羣童，練習“騎馬射箭”。
成年之後的湯和身高七尺，舉止灑脫，沉穩敏捷，善於謀略(明史)。當時的元政府已經腐敗到了極點，全國各地農民起義的勢頭已經如星火燎原般席捲開來。湯和和朱元璋的老家濠州鍾離村由於饑荒和瘟疫，整村人十去其八，朱元璋的父母，大哥，全部餓死。湯和一家人也沒能倖免於難。1352年(至正十二年)，湯和帶領同村十多個壯士參加了郭子興的紅巾軍，從此走上了反抗元朝罪惡統治的道路。
湯和比朱元璋參加起義軍的時間只早了幾個月，他在郭子興的隊伍裏因作戰勇敢很快就被封爲千戶。當他立足穩妥後，很快就給在皇覺寺出家爲僧的朱元璋寫信，叫他一起來入夥。朱元璋看過信之後，內心還有點猶豫不覺，他燒掉了湯和的信。畢竟造反是一條不歸路，已經失去一切的朱元璋絕對不能輕易地去冒這樣一個殺頭的危險。但是寺廟裏有人告發朱元璋，說他與反賊首領有書信往來。朱元璋再無回頭的餘地了，就這樣，他收拾了包裹，星夜啓程趕往濠州城投奔湯和。
網絡配圖
2、湯和在朱元璋面前從不僭越，非常識時務
湯和這個人最大的特點，就是他非常非常地識時務。相信也正是因爲這一點，才能使得他在幾十年後的腥風血雨中保全自己，獲得一個壽終正寢的結局。而且他的識時務這一特點，在他與朱元璋的童年生活中，以及朱元璋投奔於他參加起義隊伍的軍旅生涯中，都表現了出來，而且始終不變。
湯和比朱元璋大三歲。小的時候，湯和家境較朱元璋好，而且身材也比朱元璋高大，但是總是可以看到湯和對小小的朱元璋唯命是從，彷彿朱元璋是他的老大哥一樣。從軍以後的頭幾個月裏，朱元璋以新兵的身份加入起義軍，是沒有任何官職的。但是我們總能看到身爲千戶的官職比朱元璋大的多得多的湯和，總是跟在一個相貌怪異的士兵的後面，而且對這個士兵馬首是瞻。這個士兵也毫不謙虛，彷彿這一切天經地義。也許那個時候的湯和，就早已發覺到朱元璋遠非池中之物。也許在朱元璋的身上有一種天然的領袖氣質，使得湯和不得不肅然起敬。
1353年(至正十三年)，湯和隨朱元璋進攻大洪山，攻克滁州，湯和因爲功勞甚大被授爲管軍總管。次年又隨朱元璋攻取和州。此時的朱元璋也因功被封爲鎮撫。當時，郭子興手下的將領大多是朱元璋的同輩，都不肯居於朱元璋之下。其實說起來，隨郭子興起義的，大都數都是大字不識幾個的莊稼漢，或者聚衆山林打家劫舍的土匪。縱容朱元璋的官職比他們高，他們也不見得就能受到朱元璋的約束。可是也只有湯和不一樣，惟獨他認真謹慎地聽從朱元璋的指揮，唯命是從。此後的幾十年間，從朱元璋脫離郭子興到成爲一方諸侯爭雄天下，湯和和朱元璋的這一角色關係從未改變。
網絡配圖
朱元璋建立明朝之後，湯和被授以徵西將軍職位，仍然四處征戰。但是湯和對於戰爭的興趣似乎沒有那麼強烈了。1370年(洪武三年)，明軍北伐，湯和親自請命在明州造船，轉運糧草。不是他不想打仗，此刻的他實際上已經想逐步放棄兵權了。1372年(洪武五年)，湯和以右副將軍的身份，隨大將軍徐達北伐。一路上湯和唯徐達的命令是從，他沒有藍玉那種個性張揚逞勇鬥狠的心態了。一直到1378年(洪武十一年)，湯和被晉封爲信國公，俸祿三千石。此後的時間內，湯和一直保持低調的行事風格，很少領兵外出打仗了。
3、湯和是唯一一個得到善終的明朝開國功臣
1388年(洪武二十一年)，朱元璋年事已高，心中不願諸將長期統領軍隊，只是還沒有公開採取措施。湯和洞察出了朱元璋的本意，因此尋找機會對朱元璋說道：“臣年事已高，不能再指揮軍隊馳騁戰場了，希望能返回故鄉，爲將來死去找一片容身之處。”朱元璋聽後大爲高興，解除了湯和的兵權，開始在中都鳳陽給湯和修建府第。一年後(1389年，洪武二十二年)，城終於築成。湯和返京覆命，鳳陽新宅也已建成。湯和便帶領妻子兒女去向皇帝辭行，朱元璋十分高興，賜他黃金三百兩、白金二千兩、紙紗三千錠、彩幣四十多套，賜給其夫人胡氏的物品也一樣多，並且下詔褒獎，諸功臣無人能與他相比。從此以後，湯和每年一次上京朝見。
湯和在功成名就，位極人臣，蒸蒸日上之際，悄然選擇了歸隱，不得不說是一個十分明智的人。他是最早跟隨朱元璋的功臣之一，卻從來不自持功高，驕橫跋扈。他和每一個開國元勳都能保持友好和善的關係，這也爲湯和在朝廷和軍中贏得了很好的人情關係。湯和在朱元璋面前從來不僭越半步，他識時務，通人情，這使得他成爲朱元璋手下唯一一個得到善終的開國將領。
網絡配圖
1390年(洪武二十三年)農曆正月初一，湯和到京師給朱元璋拜年時，得了急症，不能說話。朱元璋即日親臨探視，長久嘆息之後，讓他返回故鄉。待湯和病稍好一點時，朱元璋又命人將他接到京城，讓他坐車進入內殿，設宴慰勞，關懷備至，並賜黃金、布帛、御膳、法酒等等。1394年(洪武二十七年)，湯和病情日漸加重，不能站立。朱元璋想見湯和，便命他坐車前往覲見，朱元璋用手撫摸着他，與他詳細敘談家鄉故舊以及這些年來興兵的艱難。湯和已經不能對答，只是不停地叩首。朱元璋見此情形，淚流不已，厚贈黃金、布帛作爲喪葬費用。1395年(洪武二十八年)夏天農曆八月，湯和病逝，終年七十歲。
