春秋逸才范蠡襄助越王勾踐擊滅吳國後，並不貪戀近在咫尺的榮華富貴，而是巧施妙計離開勾踐，攜風華絕代的美人兒西施乘一葉扁舟飄然而去，從此退隱江湖，不知所終。這則亦真亦幻的浪漫傳聞如此深入人心，可謂觸到了人內心最柔軟之處，以至於人們將之視作信史而傳頌至今，在中國早已是家喻戶曉之事了。
那越王勾踐亦非等閒之人，他能忍常人所不能忍，臥薪嚐膽，受盡奇恥大辱，只爲一雪國仇家恨。十年生聚，十年教訓，善於吸納別人意見的勾踐在范蠡、文種等高人的幫助下終於滅了吳國，也算沒白作階下囚，沒白睡柴火堆，沒白舔豬苦膽。范蠡不愧是幫助勾踐滅掉吳國並殺掉吳王夫差的首功之臣，沒有他就沒有越國日後的輝煌。兩人爲了同一個理想攜手奮鬥長達四十餘年，彼此結下了深厚的戰鬥友誼。公元前473年，另一位奇人，吳國謀臣伍子胥死於小人誣陷。越國最爲忌憚的勁敵卻死於自己人內訌，令人唏噓，可見堡壘最易從內部被攻破。
心腹大患既除，人數並不佔優的越軍遂放心大膽傾巢而出，一舉攻入吳都姑蘇城(一說闔閭城)，吳王夫差含羞自盡，曾盛極一時的吳國灰飛煙滅。
楚雖三戶能亡秦，越甲三千必吞吳!勾踐知恥而後勇，范蠡、文種盡心輔佐，越國終於由弱變強，越王成爲春秋末期赫赫有名的幾位霸主之一。
強鄰吳國已滅，夢想成真，到了該享受勝利果實的時候了。范蠡跟着勾踐血裏來火裏去這麼多年，如今大事已成，拜相封侯、論功行賞自是不在話下，多年的浴血打拼不就是爲了這一刻嗎。然而，他做出了一個令所有人大吃一驚的決定：離開勾踐，辭歸故里。40年的朝夕相處，范蠡對勾踐的爲人看得十分透徹。那勾踐是個什麼樣的人呢?勾踐是個爲達目的決不罷休之人，甚至爲此可以含垢忍辱乃至百忍成精，他身上雖有帝王的霸氣，但也算從善如流，對自己以及文種的話基本能聽從，纔能有今天的成就。但此人也有帝王身上常有的刻薄寡恩的一面，說白了是個可以共患難，不能共享受的偏狹之人。這樣的人和他一起打天下可以，卻不能一起坐天下。既不能與之共富貴，日後必遭不測，此時不走，更待何時?
司馬遷對這段歷史作了如下描述：越滅吳後，勾踐命令將吳王夫差放逐到一個小島上，吳王羞愧自殺，臨死時他以袖遮面，哽咽着說無顏去見被自己冤殺的伍子胥。過於自信的夫差先是將勾踐縱虎歸山，後又任其積蓄實力、不斷壯大，今又聽信讒言自剪羽翼，可謂作死得死啊。
《史記》載：不久，“範遂去，自齊遺大夫種曰：蜚鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹。越王爲人長頸鳥喙，可以共患難，不可以共樂。子何不去?”范蠡到了齊地後飛信提醒老朋友文種速速離開越王勾踐，否則後悔都來不及了。文種見信似有所悟，於是稱病不朝。然而，文種到底沒有聽從范蠡要他火速離開勾踐的忠告，他內心仍然放不下對封妻廕子的熱望，似乎對喜歡猜忌、陰鷲戾狠的勾踐還有所期待。他選擇了留下，只是說自己有病而久不上朝。不久，果然有人讒言文種將要作亂，越王賜他一把寶劍，暗示文種自裁，文種遂含恨自盡。
范蠡心細如髮，未卜先知，遂得以全身而退;文種執迷不悟，貪戀富貴，不聽好友警示，終至一語成讖。到被逼揮劍自裁時，他一定懊悔不聽范蠡之言，然而已經悔之晚矣。
范蠡機敏過人，早就看出勾踐外寬內忌的稟性，對他那一套陰一手陽一手的伎倆可謂洞若觀火。可范蠡終究是個一諾千金的真君子，當初既然答應勾踐助他一臂之力，那麼幫人幫到底，送佛送到西，哥絕不中途離去，但前提是你必須得聽我的。范蠡對勾踐內心不斷撥弄的小算盤心知肚明，對他人性中的陰暗面更是早有領教，可他是位有擔當、講道義的真君子，行事有始有終，令人佩服。他完成了自己的承諾與使命，然後巧妙地離開勾踐。他在最恰當的時機做出抉擇，離開的很決絕，又不露痕跡，讓勾踐亦無話可說。從這點看，范蠡是一位古今少有的絕世高人。
所謂智者，一定有高深之遠見，成敗禍福，事先就能預見，能“早防而救之”，老早就能預料它的後果而採取應對措施。范蠡登高望遠，知道可爲可不爲，深諳存亡之機要，預先料得到，把握得住。因而能逢凶化吉，保全身家性命，實爲不世出的人傑。
范蠡乘一葉扁舟渺然遁去，船上到底有沒有西施這位紅粉知己與之攜手同行已不重要，重要的是這種浪漫而神祕的傳說總能引發後人無盡的猜想，和綿綿不絕的思古之幽情。它預示着一段美好新生活的開始，預示着希望與未來。
歷史上究竟有無西施其人一直存疑，有人認爲她是後人杜撰出來的虛擬人物，才子佳人本就容易引發無窮聯想，這位史上最美麗的“女間諜”或許是承載後人美好情感的一個載體呢。
范蠡離開越國後來到齊地，大概是今天山東肥城一帶。史載他帶領全家“耕於海濱，苦身戮力，父子致產，居無幾何，置產數千萬”。意思是他帶領全家人在海濱曬鹽販賣、捕撈海產，經艱苦打拼，努力經營，終成一代鉅富。
范蠡的人生分爲兩部分，前半生是政治家，後半生是經濟家，且都取得了輝煌的業績。前半輩子他殫精竭慮輔佐勾踐復國，滅吳後急流勇退，交出了一份完美的答卷。後半輩子他展示出自己永不滿足的人生追求與極高的經商天分，化繭成蝶爲一代鉅商。政治上他登高望遠，軍事上縱橫捭闔，堪稱出類拔萃的柱石之臣，難有其匹的戰略戰術大師。經濟上他眼光獨到，運營有方，被尊奉爲商家始祖。歷史上成大事者數不勝數，然而如范蠡這般善始善終，進退自如，結局圓滿者少之又少。不論是從政還是經商，他都能做到極致，辭官歸隱後他的商務事業猶如烈火烹油，端的是蒸蒸日上，成爲富甲天下商業鉅子，自有尋常人難望項背之處。
范蠡生就幹大事的材料，不論做官還是做生意，不幹則已，幹就幹出個大氣象來。經過不懈努力加之眼光獨到，他成了富可敵國的“陶朱公”。身家鉅萬的范蠡並未得意忘形，做起“獨樂樂”的土豪，而是選擇了能使“衆樂樂”的慈善事業，也讓自己本就不平凡的人生達到一個新的峯值。
《史記》載，范蠡“十九年中三致千金······散於貧交疏昆弟”，意思是他仗義疏財，回饋社會，拿出一部分錢財接濟窮朋友和幫助生活困頓的遠房親戚們脫貧致富。當然，范蠡並沒將家財散盡，全部分了了事，而是拿出一部分來回報社會，修橋鋪路，訪貧問苦，做了許多雪中送炭、扶危濟困的善事。范蠡是我國古代有明確記載的第一位慈善家，這點是毋庸置疑的。范蠡精明過人，善於把握商機，因此財富愈來愈多，成了海內聞名的大富豪。同時他廣結善緣，贏得人們交口稱讚，被後世商人尊爲“文財神”，一直供奉至今。多年後，范蠡年紀老邁，於是將家產傳與兒孫，範家子孫傳承其衣鉢，用老祖留下的財富與口碑繼續創業，繼續做善事，財富如滾雪球一般越聚越多，結果“家產累至鉅萬”。
春秋時期諸國的首富毫無疑問就是“陶朱公”范蠡，地位大概相當於今天的李嘉誠、馬雲、王健林等人吧。
范蠡爲後人做出了表率，爲後世留下了一筆寶貴的精神財富。他的精神體現在：永無止境、從不言棄的進取精神;深諳保身之道，不戀棧權力，懂得該放手時須放手，有別人難以覺察的人生大智慧;儒道融匯互補的健全人格精神，高瞻遠矚的開闊視野;踏實穩健的務實作風，埋頭苦幹的奮鬥精神;與人爲善、正道而行、誠信經營的商業精神;事業成功後並不恣意享樂，而是關注民生，回報社會，恩澤蒼生。
范蠡不愧是位富貴不淫、貧賤不移、威武不屈的大丈夫。他身上那種獨立潮頭、敢爲人先、踏實穩健、無私奉獻的精神不正是傳承數千年之久、使中華文明之脈綿延不絕、值得今人學習效仿的“士君子”風範嗎。
