鰲拜在滿清打天下時期立下過汗馬功勞，軍功赫赫，被稱爲滿洲第一勇士，對滿清也是衷心耿耿。崇德二年(1637)，清軍進攻牽制遼東的明軍重要基地皮島(今朝鮮椵島)，明軍嚴陣以待，炮火齊發，形勢緊急。鰲拜憑着蠻力奮勇衝殺，第一個登島，與明軍展開近身肉搏。皮島被攻克後，鰲拜以此戰役的功臣，皇太極封他三等男，賜號“巴圖魯”(勇士)。之後鰲拜又立下許多戰功，位居護軍統領，是八旗將領中具有較高地位的人物。
入關以後，鰲拜又率軍追擊闖王的軍隊、馳騁疆場，奮勇殺敵，衝鋒陷陣，爲滿清打了許多勝戰。1646年鰲拜隨肅親王豪格(皇太極的大兒子)出征四川張獻忠大西軍，身先士卒，勇猛殺敵，在南充大破大西軍軍營，斬張獻忠於陣，之後鰲拜等又繼續深入，基本上肅清了四川一帶的農民軍因此以首功被順治帝封爲二等公，授議政大臣、領侍衛內在(皇帝禁衛軍司令)，自此，鰲拜參議清廷大政。
而在當年多爾袞與豪格的權力鬥爭中，鰲拜也是核心人物之一。他手握鑲黃旗重兵，與兩黃旗大臣盟誓於大清門，堅決擁立先帝(皇太極)之子，並命兩旗精銳護軍全副武裝環衛崇政殿，做好了不惜兵戎相見的準備。這使多爾袞不敢輕易奪位，做出退步，讓6歲的福臨繼位，自己作爲輔政大臣。但在多爾袞攝政期間，多次遭受殘酷打擊，三次論死。其實那時候，鰲拜如果謀求個人利益，完全可以投靠多爾袞，但是，他始終沒有。他是清初的一名悍將，又能衷心事主。
所以在順治親政後，曾經盟誓“一心爲主，生死與共”的鰲拜、索尼等人深受順治重用和敬重，順治視他們爲自己的心腹。之後，鰲拜一直隨侍在順治身邊，直接參與着國家各類事務的處理，如商討本章批覆程序、聯絡蒙古科爾沁部、協和太后與皇帝之間的關係、祭奠過世王公妃嬪、協助會審案獄，並倡議“大閱以講武”，親自教武進士騎射等。
順治十三年(1656)，鰲拜舊傷復發，臥牀不起，順治親自去鰲拜府邸慰問。順治十四年(1657)冬，孝莊文皇后(即皇太極妻博爾濟吉特氏)病重，順治日夜侍候在左右。鰲拜也晝夜於宮中伺候，顧不上自己休息吃飯。順治對鰲拜大加讚賞。所以在順治患天花時，會指定鰲拜爲四大輔政大臣之一，幫助自己的幼子康熙，也是正常的!
鰲拜在政治場中的成功靠的不是攀炎附勢、溜鬚拍馬。而是憑藉自己的功勞獲得的這個位置。也許鰲拜在我們心中一直是一個惡人的形象，但是他爲清朝做出的功勞是不可磨滅的。
