紫禁城裏有兩個奇怪的事情，一是數千間房子裏沒有煙囪，因爲宮裏怕失火，不許燒煤更不許燒柴，全部燒炭。宮殿建築都是懸空的，像現在的樓房的地下室一樣。冬天用鐵製的轆轆車，燒好了碳推進地下室取暖，人在屋子裏像在暖炕上一樣。另一個就是宮裏沒有廁所，太監把碳灰積存起來，解大手用便盆盛碳灰，完了再用灰蓋好;解小手用便盆，傾倒在恭桶裏。每天由小太監刷洗乾淨，所以無論冬夏，宮裏絕對沒有臭氣味。
從整體來看，我們古代對廁所很不重視，直到明清時期，連堂堂的首都北京，都很難找到幾處公廁。尤其是北方，人們不分男女，隨處方便。蔣一葵《堯山堂外紀》有一段記載：“綠楊深鎖誰家院，見一個女嬌娥急走行方便。轉過粉牆來，就地金蓮。清泉一股流銀線，衝破綠苔痕，滿地珍珠濺，不想牆外馬兒上人瞧見。”
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你看，就連女嬌娥尚且如此，男人們就更可想而知了，但是這畢竟是在室外、田野的情形。而在室內，尤其是夜間，人們是使用淨器的，最常見的就是馬桶。
民間所用的馬桶暫時不探討，估計大家興趣也不大，就看看那位葉赫那拉氏是怎麼將如廁這件事，做的即鋪張又講究的。
慈禧太后所謂的大小解，在宮裏叫“傳官房”。先說說用的手紙，手紙是宮女事先加工好的，她們領來細軟的白棉紙，先把一大張分開裁好，再輕輕的噴上一點水，要噴的比霧還要細。宮女們經常比賽，口中含上一口水，同時噴出，看誰的力氣大，噴的時間長，霧星又細又勻。
俗話說“拙裁縫，巧熨斗”，這也是做針線活的一種技術，宮女們都下死勁的練習。把紙噴的發潮發蔫以後，用銅熨斗在紙上輕輕的走兩遍，隨後再裁成長條，墊上溼布，用熱熨斗在紙上只要一來一往就成了。
但是千萬不能熨糊了，糊紙發脆容易碎。就這樣宮女們把即柔軟、又幹淨、還有棱角的便紙摺疊好供慈禧備用。
在宮裏，並不是所有人都把便盆叫“官房”的，只有皇上、太后、主子、小主們才能叫“官房”，下人們用的還叫便盆。
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“官房”有各式各樣的，一般瓷盆比較多，可慈禧老太后用的是檀香木刻的，外邊刻着一條大壁虎。這條大壁虎雕刻的栩栩如生，好像碰到什麼獵物就要捕捉一樣，四隻爪子狠狠的抓在地上，這就是“官房”的四條腿;壁虎身上有隱隱的鱗，彷彿都張起來了;肚子鼓鼓的憋足了氣，像是一個扁平的大葫蘆，這正好是“官房”的肚子。
壁虎的兩隻眼睛鑲嵌着紅紅的寶石，閃亮閃亮的，整個“官房”比瓷盆略高一點，可以騎在上面。“官房”的口是略張的橢圓形，有蓋，蓋的正中間臥着一條蠇虎，作爲提手。
老太后一說要傳官房，立刻就有太監把這隻壁虎馬桶用黃龍套包起來，恭恭敬敬的頂在頭上，送到寢宮門外。然後宮女們用油步把地面鋪起來，大約二尺見方。一切準備完畢，慈禧寬衣解帶行大小解。
事後，“官房”由宮女捧出寢宮交給在宮門外伺候的太監，然後再用黃龍套裝好頭頂着回去，清除贓物，重新擦抹乾淨，再填充香木以備用。
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這件“官房”是慈禧心愛的東西，慈禧晚年腸胃不好，經常要用“官房”，所以對這個“官房”也很有感情。慈禧死後，關於這件東西的下落，有的老太監說陪葬到太后的東陵了，有的說是“殯天”了。清朝的風俗凡是皇上、太后、皇后死了，在百日之內，遺物除了賞賜給親貴外，其餘一律用火化的方式燒掉，這就叫殯天。
慈禧死後二十多年，陵寢被孫殿英盜掘，不知這個“官房”是不是落在了他的手裏!
