衆說周知，朱元璋不僅殘暴兇狠，還好色貪歡。他好色到什麼程度?他私生活極其糜爛，稱帝前曾強佔了美豔的胡寡婦;稱帝后更是多方選妃，還有嫖娼的愛好，甚至自己在《大誥》中公開承認自己因爲報復強佔了政敵陳友諒的妃子闍氏。但是也就是這個刻薄寡恩的皇帝，始終對自己的原配妻子馬皇后不離不棄，守住了最後的道德底線，這是什麼原因呢?
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朱元璋和馬秀英其實也是一場政治婚姻。馬秀英原爲農民起義軍元帥郭子興的義女，當郭子興攻佔濠州即朱元璋老家時，朱元璋成爲了郭子興賬下的一員親兵，後來因爲表現英勇善戰，頗受郭子興的賞識，也是爲了讓他死心塌地，就將義女許配給他爲妻。從此朱元璋也開始走向了屬於他的成功之路。
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在朱元璋初創之時，他和馬秀英可謂是患難夫妻的典範。馬秀英不僅和普通妻子一樣，要照顧朱元璋的起居，爲他生兒育女，還要時刻擔心他的生命安危。據說郭子興的兩個兒子妒忌朱元璋得寵，便設計陷害朱元璋。郭子興聽信了讒言將朱元璋關禁閉，還吩咐廚子不許給朱元璋送飯。馬秀英得知以後，從伙房偷了一個剛出鍋的饅頭送給朱元璋，路上碰巧遇到義母張氏，便慌忙把饅頭往懷裏藏，結果把乳房都燙傷了，義母發現後，大爲同情，便在郭子興面前爲朱元璋釋嫌，使他重新獲得信任。類似事情後來發生了多次，每次受到郭子興的關押與監禁，都是馬秀英從中斡旋，使他脫離困境，可見朱元璋與馬秀英之間的恩愛程度。
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當朱元璋稱帝之後，馬氏冊封爲皇后。馬皇后是個賢后，一方面主張內侍不得兼任外臣文武官職，杜絕宦官亂政;另一方面大力倡導節儉之風，建議不要大興土木。最重要的是，在朱元璋大殺功臣之時，她在自己的能力範圍內，反覆勸諫，還是阻止了幾次殺戮。宋濂由於胡惟庸案牽連，朱元璋要殺，她跪下求朱元璋，宋濂是太子的老師，老百姓尚且尊師，何況帝王家呢。朱文正私通張士誠，罪本該死，她勸告朱元璋，朱文正是你的侄子，立過大功，請不要殺他。李文忠因三次勸諫惹惱了朱元璋，她勸告朱元璋，李文忠是你的外甥，也是你的養子，留他一命吧。她無私的保存了洪武朝的星星之火，留下了些許帝王恩情。
在馬皇后健在的時候，朱元璋就多次稱頌她如同唐太宗的長孫皇后一般，馬皇后臨終時囑咐朱元璋“求賢納諫，慎終如始”。在她死後朱元璋立誓此後不再冊封皇后，足見朱元璋與馬皇后感情之深。
