明崇禎18年，公元1644年，李自成的闖王大軍攻破北京城，崇禎皇帝在煤山自縊身亡，延續了276年的大明王朝就是終結。
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對此後世的一些人認爲當初崇禎不該如此絕望選擇自殺而是應該選擇南渡在明朝的陪都南京延續自己的政權，然後再徐徐圖之，這樣可能明朝不至於那麼快滅亡甚至不會滅亡。，再退一步即便當時崇禎說自己丟了江山無顏面對列祖列宗並且不願違背“君王死社稷”的祖訓離開北京逃走，在當時城破國亡的情況下也應該讓自己的兒子們逃走，爲他大朱家留一些後人日後東山再起吧。
其實崇禎當時是這樣做了的，他確實是在自己自殺之前把他的兒子們送走了，崇禎一共有六個兒子，其中有三個兒子早早夭折，在北京城破之前還有三個兒子，皇長子，也就是太子朱慈烺，皇三子定王朱慈炯，五子朱慈煥。雖然崇禎自己準備自殺，但他也還是抱着他的兒子們能夠逃出去重振社稷的希望。於是在自己自殺之前，他把他的三個兒子交給了心腹太監讓他們想辦法把自己的兒子帶到成國公朱純臣家暫避，但崇禎做的這個決定已經太晚了，因爲當時李自成的大軍已經把北京包圍的水泄不通，想逃出去根本不太可能，而且崇禎自以爲平時對他很忠心的太監在這種緊要關頭並沒有那麼靠譜，面對李自成百萬農民軍的包圍，那些太監或是把皇子留在街頭等他們自生自滅，有的乾脆帶着皇子去向李自成請功，所以，崇禎的三個兒子全部都落入了李自成的手裏。
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但李自成當時並沒有殺他們，而是把他們當作人質，帶上他們並且打起“克復神京，奠安宗社，乾坤再整，日月重光”的旗號去征討沒有投降的吳三桂。然而，吳三桂卻並不吃這一套，因爲李自成並不知道吳三桂已經投降了清軍。最後李自成被吳三桂和清軍聯合擊敗，不得不退出了北京，崇禎的三個兒子竟然奇蹟般的從李自成手裏逃出來了。之後他們三兄弟走上了各自不同的道路，但最後又都殊途同歸——都死在了滿清手裏。
其中皇太子朱慈烺，在從李自成手裏逃出來之後，當時只有十五歲的他並沒有想着要召集舊部擔負起重振大明的江山重任（可能這也和自己年齡有關，畢竟才十幾歲的孩子）而是很愚蠢的選擇又回到當時已經被滿清控制的北京去找自己的外祖父周奎。但他的外祖父早已經投降了清軍，所以最後他被外祖父送到了清軍手裏，結果最後被清軍處死。
再說三子朱慈炯，明末清初“朱三太子案的原型”他從李自成手裏逃出後一直下落不明，直到康熙平定三番之亂快要結束時，被清廷抓獲，最後也是被康熙處死。
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最後說五子朱慈煥。清廷修明史時處於政治目的，說他五歲時就夭折了。其實不是，當年他從李自成手裏逃脫後就一直流落民間且下落不明，而且他也並沒有反清復明的想法，而是想隱姓埋名平靜的度過自己的一生，雖然自己不想造清廷的反，但那些有志於反清復明的人卻打着他“朱三太子”的旗號（其實朱三太子應該是崇禎三子朱慈炯）進行多次反清鬥爭，最後他也因爲自己晚年不小心說出了自己的祕密，被康熙凌遲處死，自己的後人也一併被殺。可憐朱慈燦當時已經是七十多歲的老人，而且並無謀反之心，雖然康熙號稱一代開明之主而且對待死去的崇禎也很尊重，但對於一個活着的前朝遺嗣，仍然不放心，或許朱慈煥活着對滿清來說真的是一種罪過。
可憐崇禎的三個兒子最後都不得善終，或許這真的如崇禎生前所說，大明氣數已盡。
