秦檜是中國歷史上著名的大奸臣，他是南宋時期響噹噹的傳奇人物，長期以來也一直被世人視爲漢奸或賣國賊。他本來是一位知名的抗金義士，後來隨同徽、欽二宗被擄到金國，建炎四年逃返南宋。此後，輔佐宋高宗，官至宰相。另一方面在南宋朝廷內屬於主和派，反對國內主戰派的勢力。當中最爲世人所知“十二金牌召岳飛”的故事。
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野蠻殘暴的金人在屢次失敗之後，如驚弓之鳥。金兀朮下令所有女真男女老幼撤離開封，過河北去。金兵也做好了撤退的準備。在這種形勢下，岳飛便上奏趙構，請令各路並進，協力攻克開封，乘勝北上恢復故土。但是趙構和秦檜等人，不但不接受岳飛的正確意見，不援助岳飛進行抗金斗爭，而且倒行逆施地命岳飛班師。奸相秦檜命令張俊撤退了兩路兵馬。韓世忠見張俊的部隊後撤，也從前線撤了下來。這時，岳飛陷於敵人的三面包圍之中。命令岳飛班帥的金字詔牌，一道又一道地送到岳飛面的，在一日十二道金牌的催促下，岳飛只得揮淚班師。
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紹興二十五年秦檜病死，被封申王，諡號忠獻。其子秦熺力圖繼承相位，爲宋高宗拒絕。秦家從此失勢，使長期被壓抑的抗戰派感到爲岳飛平反昭雪有了希望，要求給岳飛恢復名譽。後來宋孝宗爲鼓勵抗金斗志，給岳飛平反，將秦檜列爲致使岳飛之死的罪魁禍首，秦檜後被祇奪王爵，改諡繆醜。相傳民間爲解秦檜之恨，用麪糰做成他的形像丟入油鍋裏炸，稱之爲油炸檜，後來演變成今日的油條。
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宋向金稱臣、納貢、割地，金規定宋高宗不許以無罪去首相。秦檜再次任相18年，獨攬朝政，排除異己，大興文字獄，極力貶斥主張抗金的官員，壓制抗金輿論，篡改官史。他還任用李椿年等推行經界法，丈量土地，重定兩稅等稅額，又密令各地暗增民稅十分之七八，使很多貧民下戶因橫徵暴斂而家破人亡。
