公元57年二月戊戌，光武帝太子劉莊繼位稱帝，改年號爲“永平”，是爲漢明帝。
明帝即位後，繼承併發揚了劉秀的中興大業。明帝繼續執行劉秀與民休息的開明政策。在政治上以刑理治國、法令分明，整肅吏治、嚴懲不法官吏，在社會經濟方面，則減輕賦稅，鼓勵農桑，興修水利。公元69年派水利專家王景治理黃河，從此使黃河900多年未發生重大改道。
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明帝治水可以說是漢庭進一步進入鼎盛的象徵，這主要表現的是漢庭內政舉措的轉變。那就是對多元科技能力的提升，比如，在中國古代歷史上，施行的是王權統治，圍繞的是一個富強的國家路線，可是這個富強二字便具有很大的出入性，比如，有人說漢武帝時期的漢庭是最爲鼎盛的時期，比如，漢武帝遠征漠北，橫跨大漠徵大宛，可是漢庭的人口在漢武帝時期銳減一半，農村莊園十室九空。因此，這個用來衡量一個國家的強盛的槓桿，有很大的失衡性，也許，可以理解爲，漢武帝時期，軍事實力冠絕漢庭。而漢明帝時期，顯然已經走出了這種相應的界限，在國富民強方面延伸向了科技產業，比如，東漢的科學技術開始興起，以治理黃河爲代表的地理水文科技得到了發展。
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在這邊，我們不得不提的一件事就是，在東漢時期，因爲繼承的是西漢的大統，西漢帝國造成的創傷在東漢時期並沒有完全恢復，比如，在軍事戰力上面，劉秀雖然引入了控弦弓騎，但也僅僅只是回到武帝前期衛青引入匈奴戰術這個水平，因爲在王莽時代，由於王莽的弱民政策使得王莽荒廢了軍工業的發展，在東漢一統過程中，東漢的軍工體系以及相應的人才都沒有辦法得到保留，因此，漢宣帝時代，縱橫天下的弩騎兵並沒有被保留下來
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這一點，我們可以從後來的三國時期得到驗證，在三國初期(各諸侯的戰爭多停留於武將單挑，武將的戰鬥力決定了戰場的戰局走向，顯然，忽略了武器的遠程攻擊能力)這一點與當時的國際環境有着關係，那就是，東漢帝國的周圍沒有任何具有威脅性的政權與敵對勢力，因此，東漢帝國降低了其軍事力量上的研發與生產，將有限的國力與科研力量投入於民生方面，在東漢鼎盛時期，漢庭的各種力量得到了前所未有的發展。
