《水滸傳》這本小說，很多人都看過，書中的“花和尚”魯智深，拳打“鎮關西”，倒拔垂楊柳，大鬧野豬林，個性十足，勇猛無比，讓人佩服。雖然小說含有虛假的成分，但是，藝術來源於生活，魯智深打死鎮關西的故事，在歷史上就真實存在，原型爲五代時期後周王朝建立者郭威的事蹟。
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根據歷史資料的記載，郭威年輕的時候在李繼韜手下當兵，血氣方剛，爭強好勝，喜歡飲酒。有一次他在集市上喝得醉醺醺的，準備回去，剛好碰上一位屠戶恃強凌弱，周圍沒人敢勸，郭威看了血氣上涌，路見不平，拔刀相助，藉着酒勁一刀就把屠戶給了結了。
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跟魯智深不一樣的是，郭威殺了屠戶後沒有立即逃跑，而是像沒事一樣繼續在集市上東倒西歪的走着，官府的人趕來，將他抓了個正着。本來殺人應該抵命，但李繼韜比較欣賞郭威，不忍看他這樣喪命，偷偷將他放走，等風聲過後，又將他召了回來。
隨着軍旅生涯的磨礪，郭威一步步成爲後漢重臣，對後漢隱帝忠心耿耿。但是隱帝見郭威越來越得人心，擔心他會起兵造反，就想殺掉郭威。隱帝發出密令給郭崇，讓他去殺郭威，但郭崇出於脣亡齒寒的考慮，沒有執行，而是向郭威報了信。郭威一氣之下起兵造反，直攻開封，很快就擊敗隱帝軍隊入主皇宮。
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郭威當上皇帝建立後周後，做了很多有利於民生的事情，飽受戰爭之苦的百姓終於得以過上太平日子。臨死前，郭威把皇位傳給了養子柴榮，柴榮即位後，勤於政事，後周國力達到極盛，不過他在位僅六年就去世了，幼子柴宗訓即位。
這時，郭威親兵趙匡胤趁着柴宗訓年幼，發動陳橋兵變，建立起宋朝，後周政權宣告滅亡。20年後，北宋統一全國，這其中，趙匡胤功勞不少，但更重要的一點，就是他接手的後周，國力興盛，加快了統一的步伐。
