兩任皇帝是這樣評價解縉的。朱元璋：“縉以冗散自恣耶。”朱棣：“天下不可一日無我，我則不可一日少解縉。”
朱元璋是怎麼注意到解縉的呢?
主要是解縉的兩個突出吸引了他的眼球。一是成績突出。二是家境突出。特別重視這年科考的朱元璋聽說，江西有個神童，鄉試考了個全省第一，高中解元。接下來，參加全國統考，會試考了全國第七。這個才子不僅自己表現出色，而且他的哥哥解綸妹夫黃金華也表現優異，考到最後全部高中，“一門三進士”，這種情況在一般家庭中是罕見的。這個家庭確實不一般，而關於這個家庭開國皇帝是知曉的，甚至有過交集的。解縉出生江西吉水一個官宦世家、書香門第，他的爺爺解子元在元朝做過中級官員，解縉的母親是大家閨秀，而解縉的父親解開則是朱元璋想特招的、但是辭官不做的個性學者。朱元璋曾三番五次派人請解開出來做官，但全被解開婉言謝絕了。
解縉的父親爲什麼堅決不做大明朝的官呢?說起來，這是很耐人尋味的。
解縉爺爺解子元在元末天下大亂時，遭到亂軍襲擊，也不知這亂軍是農民起義軍還是地方軍閥，總之解子元亂戰戰死，這也算是爲元朝盡忠了，守義而死。而他的兒子謝開，曾爲元朝國子監監生，元朝滅亡後，他也要以父親爲榜樣，爲元朝守義，不肯出來做明朝的官。
聽到這裏，也許熟悉歷史的觀衆會問：元朝不是蒙古統治者建立的嘛，對漢民族實行民族壓迫，全國人分四等，南方漢人是最末等，那麼身爲南方漢人的解子元父子怎爲這樣一個朝廷盡忠節義，不肯爲光復漢族政權的朱元璋效力呢?這就是涉及到更深層的問題：中國儒家士大夫“國家與天下”的傳統觀念了。
簡單解釋。解子元父子爲元朝盡忠，就像後來曾國藩打洪秀全的道理一樣，清朝是滿洲八旗子弟建立的，曾國藩與洪秀全均爲漢人，但是洪秀全發動太平天國起義，曾國藩卻去鎮壓，不幫同族幫外族?這是爲什麼?對於這一點，曾國藩在給朋友亡妻所寫的悼詞《陳岱雲妻墓誌銘》中，表露了心跡：民各有天唯所治，燾我以生託其下，子道臣道妻道也。以義擎天譬廣廈，其柱苟頹無完瓦。
在儒者曾國藩看來，民族戰爭，充其量是亡國，換了個君主統治而已，而教義之爭，纔是天大事，三綱五常是中國大廈的正義擎天支柱，這根柱子倒了，大廈也將片瓦不存,這叫“亡天下”。所以，傳統儒家學者，已經養成了“忠君”習性，無論此君來自何方，只要他尊崇三綱五常，不變政教，盡忠就是。
解縉家族就是這樣傳統儒者世家，在父輩的薰陶下，無疑，神童解縉也深受儒家傳統思想教育。但他卻沒有歷史包袱，在他這，解家要推倒重來。這裏還有一個現實原因，讓解縉不想重複父親的路。因爲在古代中國，讀書人不做官，不僅沒有社會地位，而且還沒有什麼經濟來源，解縉從小看到，不做官的父親令解家生活窘迫，他不想受窮，一定要做官領俸祿。所以學業成就後，他積極進取仕進科考之路。
大明學子當官要三考，鄉試之後是會試，會試之後是殿試。飽讀詩書的才子如猛虎下山，鄉試第一，會試第七。殿試前就吸引了最大主考官——皇帝的眼球。朱元璋殿試前調閱了一二甲策論，對解縉的文筆讚歎不已，接下來他要親自給才子出題了。
那麼，解縉在殿試上表現如何?會得到皇帝打高分嗎?我們接着往下看。
史料記載，朱元璋以“柳”與“春風”爲題，讓才子在皇宮大殿當場賦詩。
解縉脫口即出。柳：御柳青青近綠池，迎來攫秀不違時。皇恩天地同生育，雨露無私亦共知。春風：慢慢春風入舜韶，綠柳舒葉亂鶯調。君王不肯誤聲色，何用辛勤學舞腰。這兩首詩，一個是誇皇恩浩蕩普照大地，另一個是誇皇帝勤政不好酒色。兩首詩就像兩把癢癢撓，把皇帝的點位尋得非常到位，撓得朱元璋舒服極了。朱元璋見解縉人小乖巧，又會寫又會拍，智商和情商都很出衆，便欲欽點其爲狀元。
但是，朱元璋的意見遭到其他考官的反對，最後才子與狀元失之交臂。
解縉爲什麼沒當上狀元?其他考官反對解縉當狀元的理由在哪裏?
這裏就有古代點狀元的玄機了。中國古代選拔狀元，當然首先學習要好，科舉考試成績突出，但是，光學習好不夠，還有形象和名字的玄機。也就是說，你形象英俊，名字吉利，也是被點爲狀元的必要條件。而解縉呢，長相還行，但身材矮小，後被人戲稱“解矮子”“解矬子”，所以形象難道雄武英俊，最要命的是他的名字，“解”與“凋謝”的“謝”，“泄氣”的“泄”發音相通，解縉名縉字大紳，縉古代是指官人，紳是指紳士，一個國家，官人和紳士都凋謝了，泄了勁兒，這個國家還有好嗎?
所以有大臣們就勸皇帝不要點解縉爲狀元，史書記載，這些大臣對皇帝說了這樣一番話：“首開科甲，爲國掄元，當取吉祥以順民心。解縉字大紳，點爲狀元，‘縉’、‘紳’俱‘解’，於國不吉。”
這番話和我上述所講是一個意思，說的是同樣道理。朱元璋雖然是個很固執說一不二的皇帝，但也很迷信，爲了江山社稷未來討個吉利，所以忍痛割愛舍卻解縉，又選了一個形象和名字都很像樣的考生，做了狀元，這個狀元是誰?史料記載，此人名喚“任亨泰”，大明王朝人人亨通康泰，這名字多吉祥喜氣。然而，喜幸歸喜幸，好名不代表好能力，這個任亨泰除了名字，再沒有在歷史留下一筆記錄，想必也是平平庸庸，一事無成。
神童與狀元擦肩而過，只定了“三甲進士”。之後被加官翰林庶吉士。這是個“預備幹部”，沒有實際職務，相當於皇帝的備用祕書。但解縉這個備用祕書不一般，一進翰林院就得到太祖恩寵，不久升爲翰林學士，轉正祕書。朱元璋經常招才子進宮，帶在身邊，不離左右……
