1908年11月14日傍晚，三十八歲的光緒皇帝，躺在冰涼寂靜的中南海瀛臺涵元殿內，滿含悲恨地離開了人間。世事竟是如此湊巧，就在他死去的第二天下午，他的“皇爸爸”兼政敵——操縱清末政權幾達半個世紀之久的慈禧太后，亦病死於中南海的儀鸞殿內。皇太后與皇帝二人，在不到二十四小時之內相繼謝世，而他們二人生前的關係又是如此對立和微妙，這不僅在清代歷史上所未有，亦爲中國歷史上所少見。所以，消息傳出，頓時成爲當時中外的要聞，各種評論和猜側，亦隨之而起。由於光緒帝生前的坎坷遭遇，人們的同情無疑大都在他的方面，許多人都懷疑他是被謀害而死的。
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1908年11月14日傍晚，恐怖的氣氛籠罩着三海中一座四周環水、與世隔絕的小島——中南海瀛臺。涵元殿裏光緒的臥室到處佈滿了亂絲的蜘蛛網，四壁的糊牆紙己經泛黃脫落，牆角的牆磚露出了青綠色，並且尾裏有一股潮溼的黴味，窗紙早已破舊不堪，寒冷的湖風徑直吹進屋內，掀動着光緒皇帝牀前因年久幾乎變成白色的黃色牀帳，牀前的方磚上殘留着嘔吐物;黏痰和湯藥的痕跡，虛歲剛到三十八歲的光緒皇帝載湉直挺挺地僵臥在一張乾硬的鋪板上，兩隻眼睛也沒合上，含着恨離開了人間。光緒皇帝的胸腹塌陷，肩胛骨卻凸顯着，肋骨支離，眉宇緊蹙，張着嘴巴，青白的臉和手臂泛着冷冷的光，連正在操辦後事的太監臉上也是死灰色的，一片死氣沉沉。很明顯，光緒皇帝是在一番折磨過後，痛苦地死去的。到底是誰使他這麼痛苦地死去呢?
其中一種說法是袁世凱。因在“戊戌政變”中告密有功，李鴻章病逝後袁世凱就順理成章地接了他的班。後來，光緒皇帝在慈禧太后的要求下授予他直隸總督兼北洋大臣的重職，以後又兼商務大臣、電政大臣及會辦練兵事務大臣等等。但同時袁世凱也深知因爲戊戌政變，光緒帝對他是切齒痛恨的，事實上光緒帝被幽禁之後，他也一刻沒有忘卻袁世凱的叛變和出賣。在八國聯軍攻打北京，他與慈禧太后一同離京逃往西安的途中，每到一個地方休息，他都會與隨侍自己的太監一起玩花大頭的遊戲。遊戲中將袁世凱的頭和名字寫在地上，任大家畫上烏龜或是小鬼，還向這個圖案射彈子，直至圖案面目全非，還要在上面吐上幾口，可見光緒帝對袁世凱的仇恨到了什麼地步。而在他將死之際，他還不言不語地含着淚水，不忘用手指在空中劃了“斬袁”兩字。袁世凱深知慈禧太后先於光緒帝而死，自己就有可能被殺頭。所以，他就以進藥爲名，暗中下毒將光緒皇帝害死了。宣統帝溥儀也曾聽說一個叫李長安的老太監說起光緒帝之死的疑案。照這個老太監的說法，光緒皇帝在死前一天還是好好的，只是用了一劑藥就死了，後來才知道這劑藥是袁世凱派人送來的。
這一說法尚未發現有任何確鑿的證據，所以還有很多人說，害死光緒皇帝的另有其人。
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那就是李蓮英、崔玉貴等太監。李蓮英是深得慈禧太后寵信的總管太監，慈禧太后曾經不顧祖上的規定，親賜他二品頂戴、賞黃馬褂，而祖制中太監的最高職位不過四品而己。李蓮英這個人，只不過是個太監卻能夠權傾朝野，是當時清宮中炙手可熱的特殊人物，甚至開創了有清以來太監干政的惡劣先例：在光緒十二年(1886年)的時候，慈禧曾經派他以監軍的身份同醇親王、北洋大臣李鴻章等一起去視察北洋海軍，查閱了旅順、威海衛、煙臺等處炮臺及水陸操練。李蓮英常常在慈禧太后的面前說光緒的壞話，還經常恃寵一再凌辱、中傷光緒皇帝。光緒皇帝親政後，李蓮英秉承慈禧太后的旨意，與慈禧太后的同黨官僚裏應外合，佈置親信太監監視光緒帝的言行，然後向慈禧太后報告，在“戊戌政變”中立下了汗馬功勞。政變後光緒帝被置於李蓮英的嚴密監視之下，李蓮英還往往編造謊言去告知慈禧太后，這愈加加重了光緒帝對他的仇恨。
崔玉貴爲慈禧的御前首領太監，也是深得慈禧寵信的太監，他是殘害珍妃的直接兇手。光緒帝恨不能活生生地扒了他的皮，吃了他的肉，就連珍妃的姐姐瑾妃也對他深惡痛絕。因此他們怕慈禧太后死在光緒帝前，如果光緒皇帝重操權柄，他們必遭致殺頭之禍，所以即利用職務之便，在慈禧太后死前先害死了光緒帝。慈禧太后的御前女官德齡就說過：“萬惡的李蓮英經過幾度籌思，他的毒計便決定了……光緒帝自己心裏明白，他料定李蓮英必是在飲食中下了毒，存心要謀殺他……”而崔玉貴更是深知自己罪在不赦，故手段更是毒辣，曾密令手下一個名叫宋小胖的太監懷揣利刃，伺機刺殺光緒帝。
無論是袁世凱還是太監李蓮英和崔玉貴，他們都是在慈禧太后的暗示下，纔敢對光緒皇帝下手。慈禧太后在身體狀況很好的時候，就經常說自己不能死在光緒帝的前面，而且還幾次強調自己的想法，說自己一定要保住大清的祖制，豈知她這冠冕堂皇的想法己經成了手下的奸佞之臣害死光緒帝的藉口。
慈禧太后的曾孫葉赫那拉·根正曾講述了光緒皇帝死前的情況。他說：“我曾祖遇到的、最值得一提的是這樣一件事：他在任禮部尚書時正趕上西太后和光緒皇帝先後駕崩。作爲主管禮儀、祭祀之事的最高官員，在西太后臨終前要晝夜守候在她下榻的樂壽堂外。其他在京的、夠級別的大臣也不例外。就連光緒的皇后隆裕也得在這邊整天伺候着，連梳洗打扮都顧不上，進進出出時，大臣們也來不及向她請安，都惶惶不可終日，就等着屋裏一哭，外邊好舉哀發喪。西太后得的是痢疾，所以從病危到彌留的時間拉得比較長。等候的時間一長，大臣們都有些體力不支，便紛紛坐在臺階上，哪兒都是，情景非常狼狽。
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就在西太后臨死前，我曾祖父看見一個太監端着一個蓋碗從樂壽堂出來，出於職責，就問這個太監端的是什麼，太監答道：‘是老佛爺賞給萬歲爺的塌喇。’‘塌喇’在滿語中是酸奶的意思。當時光緒帝被軟禁在中南海的瀛臺，之前也從沒聽說過他有什麼急症大病，隆裕皇后也始終在慈禧這邊忙活。但送後不久，就由隆裕皇后的太監小德張向太醫院正堂宣佈光緒皇帝駕崩的消息。接着這邊屋裏才一哭了起來，表明太后己死，整個樂壽堂跟着哭成一片，在我曾祖父參與主持下舉行哀禮。其實，誰也說不清西太后到底是什麼時候怎麼死的，也許她真的挺到光緒死後，也許早就死了，只是祕不發喪，只有等到宣佈光緒死後才發喪。這己成了千古疑案，查太醫院的任何檔案也不會有真實的記載。但光緒帝在死之前，西太后曾親賜他一碗‘塌喇’，確是我曾祖親見親問過的。這顯然是一碗毒藥。”
悲慘的人生，淒涼的愛情與迷離的死亡，讓光緒皇帝這位歷史上著名的悲情皇帝史加受到後人的注目與同情，他試圖變法圖強，但最終卻反爲變法所制;他鐘情珍妃，但這唯一的知音卻被殘忍地投進了深井;最後，帶着他自己都無法解開的謎，悲涼地離開了人世。留給後人的，除了那些揮之不去的痛苦，還有一聲沉重的嘆息。
