做了皇帝，無法迴避的話題就是如何處理與舅舅們的關係，整個東漢，除了皇帝之外，出現了兩股最大的勢力。一個是皇帝的舅舅們，一個身邊的太監們，他們甚至可以影響誰來當皇帝。而從漢章帝的兒子漢和帝劉肇開始，皇帝要麼是小孩，要麼皇帝做的太短，直到東漢末年黃巾軍起義，外戚和太監統治了整個東漢一百多年的時間。公元57年，這一年是發生了兩件大事，東漢王朝的創立者，那個騎在牛車上出兵打仗的秀才皇帝劉秀死了，也是在這一年，東漢的第三任老闆漢章帝劉炟(讀 da)出生在漢明帝的一個貴人宮裏，這個貴人姓賈，也就是我們說的賈貴人。
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那一天，賈貴人看着這個剛出生的小子，感覺生活充滿了希望。做皇帝的女人很難，但是母憑子貴，雖然這個孩子只能排行老五，至少老來有了依靠。躺在病牀上的賈貴人抱着孩子，開始暢想着今後的美好生活。
同時，一個意外的決定，改變了劉炟的一生，也打破了賈貴人的美好幻想。當時漢明帝劉莊最喜歡的一個女人姓馬，是伏波將軍馬援的小女兒，和賈貴人來自同一個家族。就是因爲這個關係，劉炟出生之後，漢明帝就讓馬氏來照顧自己的這第五個孩子。
馬氏十三歲就進入了太子宮，和漢明帝五年的感情，卻一直沒有小孩，所以馬氏對這個過繼的劉炟非常好，當成親生兒子一樣的照顧。公元60年，也就是劉炟3歲的時候，馬氏被封爲皇后，就這樣她的養子劉炟順理成章的變成了太子，東漢王朝的第三任繼承人，確定了。
這個馬皇后在中國歷史上很有名，因爲她不僅是漢明帝劉莊的皇后，漢章帝劉炟的養母，更重要的是，馬皇后還是一個歷史學家，寫歷史果然是名垂千史最好的辦法。
公元75年，對於18歲的劉炟來說，那個平日裏高高在上，對自己又很嚴格的父皇去世了，一夜之間，老婆、孩子、甚至遇到的大臣還有宮裏的太監，對自己的態度都變得更恭敬了，因爲在這一天，劉炟繼位成了東漢的第三個皇帝，漢章帝。
劉炟很清楚，他的年紀在所有兄弟中排行第五，自己能當上皇帝，最重要的原因就是因爲他是馬皇后的兒子，雖然只是養子，但是劉炟對馬皇后很尊敬，當上皇帝的第一天，馬皇后就成了馬太后。劉炟的生命中，對自己影響最大的是兩個女人，一個就是他的額娘，馬太后。馬太后喜歡歷史，自然是明白西漢就是因爲外戚家族的強大而毀滅的，所以終馬太后的一生，對她的孃家人要求都很嚴格，甚至是劉炟希望獎賞他的舅舅們，馬太后都不允許。所以影響了西漢和東漢幾百年歷史的外戚勢力，在馬太后時期，表現的都很收斂，直到另一個女人的出現。
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漢章帝的皇后竇氏
漢章帝正式的老婆姓竇，竇氏的來頭相當不小。竇皇后出生在將門世家，她的老爸叫竇勳，爺爺是竇融，漢光武帝劉秀時期的雲臺三十二將之一。最牛的是她的母親，竇皇后的母親是東海恭王劉彊的女兒沘陽公主。
劉彊是誰?可以回頭看一下漢光武帝劉秀，當時劉秀被更始帝放逐到河北，單槍匹馬沒人啊，於是劉秀就娶了河北的大地主真定王劉揚的外甥女郭聖通。劉秀和郭聖通的兒子就是這個劉彊。
劉彊本來是太子的身份，可惜劉秀不喜歡郭聖通，他的真愛是女神陰麗華，於是劉秀廢掉了郭聖通皇后的位置，劉彊也主動辭去了太子，跑到山東做了個諸侯王。一個太子無緣無故就變成了普通的諸侯，老爺子劉秀也不好意思，就把給劉彊的封地擴大，做不成皇帝，至少讓你做個大的諸侯。
竇氏出生在這樣的大家族裏，自然是按照當時對女人的最高標準去培養，什麼讀書寫字、知書達理那都不是事，而且竇氏長得很漂亮，官宦之家加上白富美，所以漢章帝看到竇氏的第一眼就喜歡上了。黃曉明在中國合夥人裏說：女人喜歡男人，那叫好色，男人喜歡女人，那是審美。
這個竇皇后沒有爲漢章帝生下一個兒子，和馬太后類似，過繼了樑貴人的兒子劉肇。之後，太子劉慶被廢，劉肇在漢章帝死後，順利成爲漢和帝，而當時劉肇只有九歲。丈夫死了，兒子又太小，東漢的江山又一次落到了一個女人的手裏。爲了鞏固權力，竇太后把自己的兄弟姐妹，能封的都封成了大官。家族的權力太大，就想要自己做老大。公元92年，因爲想法不夠(xiang)純(zao)潔(fan)，竇氏家族被滅了。
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漢章帝怎麼死的
公元88年，做了13年皇帝的漢章帝死了。皇帝的葬禮肯定需要大操大辦，但是漢章帝和他的父親漢明帝的葬禮過的很簡單，懂得節約的皇帝，應該是個好皇帝。我們現在來看漢章帝的一生，會發現，其實他完全繼承了父親漢明帝的思想，就是仁愛，在漢章帝時期，主要做了三件事：
第一件、寬刑
這個很容易理解，就是該死刑的判坐牢，然後大赦天下。古代不像現在，地廣人稀，土地太多，沒有人開墾，所以漢章帝把一些輕量級的犯人都放出來，種田去。
第二件、提倡儒學
獨尊儒術雖然是漢武帝提出來的，但是漢武帝只是把他當成一種統治國家的手段，自己並不相信，直到漢明帝、漢章帝時期，儒家文化，纔開始作爲社會的主流文化，從老百姓到皇帝，每個階層都開始學習。
第三件、維護絲綢之路
絲綢之路是中國古代鏈接亞洲、非洲和歐洲的商業貿易線路，這條路經過的國家太多了，經常會發生搶劫商旅，而且還要小心其他強大的遊牧民族的攻擊，怎麼辦呢。漢章帝的做法就是派遣一個漢人，作爲西域絲綢之路上的聯絡員，團結西域大部分的國家，類似於在中國邊境的外面，設立了一個緩衝地帶。這個聯絡員就是班超，他的哥哥是寫《漢書》的班固，老爺子是《史記後傳》的班彪。
