88年4月9日，漢章帝劉炟去世。漢章帝劉炟，漢明帝劉莊第五子，母賈貴人，東漢第三位皇帝(75年9月5日-88年4月9日在位)。永平三年(60年)被立爲皇太子。
劉炟生於建武中元二年(57年)，是漢明帝劉莊的第五個兒子，母爲賈貴人。永平三年(60年)二月十九日，劉炟被立爲皇太子，時年三歲。劉炟年少寬容，愛好儒術，很受父親漢明帝的器重。
永平十八年(75年)八月初六日，漢明帝去世，劉炟即皇帝位，時年十九歲，是爲漢章帝，尊嫡母皇后馬氏(明德皇后)爲皇太后。同年八月十六日，葬漢明帝於顯節陵。十月初二日，大赦天下。
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章和二年(88年)二月三十日，劉炟在章德前殿去世，時年三十一歲，諡號孝章皇帝，廟號肅宗。遺詔不起寢廟，一概依照安葬漢明帝的制度。同年三月十八日，劉炟被安葬於敬陵(今河南洛陽東南)。
劉炟即位後，勵精圖治，注重農桑，興修水利，減輕徭役，衣食樸素，實行“與民休息”，並且“好儒術”，使得東漢經濟、文化在此時得到很大的發展。這時思想也比較活躍，如王充等。此時政治清明，經濟繁榮。
劉炟還兩度派班超出使西域，使得西域地區重新稱藩於漢。因爲明、章兩代大體承繼光武之施政方針，勵精圖治，使文治、武功都有很大的成就，故史稱“明章之治”。
但由於過分擡高儒教，致使一些官員求虛丟實，開始腐敗。而且劉炟過於放縱外戚，導致漢和帝時期外戚專權，種下日後外戚專權和宦官專政的遠因。
