說起唐朝皇帝，我們首先都會想到唐太宗、武則天、唐玄宗，因爲唐朝的兩個盛世“貞觀之治”和“開元盛世”分別出現在唐太宗、唐玄宗統治之期，而武則天更是歷史上第一位也是唯一一位稱帝的女人。可是鮮少有人知道，將唐朝疆域擴展到最大的並非這幾位，而是一直被後人評價爲“軟弱無能”的唐高宗——李治。
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真實的歷史上，李治的能力十分出色，並不亞於他的父親，但其身體一直不好，到了晚年更是雙目失明，因而他後期的治世，有賴於武皇后執掌朝政。他與武則天的感情經歷一直爲後人所津津樂道，再加上如今的小說、電視劇等對其評價的刻意降低以凸顯唐太宗或武則天，從而使其功績被遮蓋。
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從治國的角度來看，李治作爲皇帝是非常優秀的。內政方面，他剛登基，就將唐太宗時期的三日一朝制改爲一日一朝制，勤勉執政，使得社會安定，吏政清明，經濟持續發展，有貞觀之治的遺風。外事方面，向西平定了突厥，收服西域;向北，領地延伸到貝加爾湖;向東，更是拿下了隋煬帝和唐太宗爲之飲恨的朝鮮半島。由此，大唐的疆域達到最大。法制文化方面，編成了《唐律疏議》，使其執政時期的執法狀況相對寬平公正，對後世及當時的周邊各國都產生了深遠影響。他還重新建立科舉制度，使科舉制的影響在官僚機構的最高一級中顯現出來。
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李治有知人之明，能任用賢才。不僅重用了唐太宗時期的舊臣長孫無忌、褚遂良、李勣，還親自提拔了衆多賢臣，如辛茂將、盧承慶、薛元超、韋思謙、魏元忠等人。他勤政愛民，在他還未正式登基時便下令:“罷遼東之役及諸土木之功。”在永徽二年九月，他下令將所佔百姓之土地田宅全部還給百姓。他常引刺史入閣，問以百姓的疾苦，訓令崇儉。永徽年間，邊防安定，百姓安居樂業，人口數量大增，史稱“永徽之治”。李治有很高的的外交才能，在其執政時期，第一次與阿拉伯人建立了聯繫。
李治爲人十分低調、簡樸，不信長生之術，不喜大動土木，不喜遊獵，在古代衆多皇帝之中可謂少見。如此愛民勤政，又能力不凡的皇帝，卻因娶了父親的才人，而使衆人忽略了自己的才能，不免有些遺憾。
